В этот день принято поздравлять матерей и беременных женщин, в отличие от Международного женского дня, когда поздравления принимают все представительницы женского пола. В разных странах этот день приходится на разные даты. В основном, в мире День матери отмечается во второе воскресенье мая, в том числе на Украине, в Эстонии, США, на Мальте, Кипре, в Дании, Финляндии, Германии, Италии, Турции, Австралии, Японии, Бельгии, Бразилии. День матери в России отмечают в последнее воскресенье ноября.
Впервые этот праздник отметили в 1908 году в городе Графтон, Западная Виргиния. Наряду с Днём матери в США также отмечают День отца, День братьев и сестёр, День бабушек и дедушек. На территории США этот день является официальным праздником с 1910 года.
Традиционно в этот день принято ходить в церковь, дарить гвоздики (символы этого праздника), устраивать семейный ужин.
День матери - третий по величине праздник в США для отправки открыток. По оценкам индустрии поздравительных открыток, более 50 процентов американских семей отправляют поздравительные открытки в этот праздник.
Основательница этого праздника, Анна Джарвис, впоследствии осудила практику покупки поздравительных открыток. Она считала это признаком того, что люди слишком ленивы, чтобы написать личное письмо.
Она была арестована в 1948 году за нарушение спокойствия, протестуя против коммерциализации Дня матери, и в конце концов сказала, что «... хотела бы, чтобы она никогда не начала этот день, потому что он стал настолько неконтролируемым ...»
По данным исследований, День матери - является одним из наиболее успешных дней для ресторанного бизнеса, индустрии ювелирных украшений и так далее. Американцы тратят около $2,6 млрд. на цветы, $1,53 млрд. на подарочные сертификаты и около $68 миллионов на поздравительные открытки.