Ураган шёл на Москву с юга ломая деревья, срывая рекламные шиты, разрывая крыши домов на куски и раскидывая их вокруг. Дождя не было. Вдруг все затихало вокруг, а потом стихия ударяла не щадя никого и ничего.
На севере Москвы еще тихо. Обычный субботний день, машин на улицах еще мало, людей тоже. Только звуки выстрелов разрезали тишину, а потом рёв мощного двигателя и снова тишина. Опять затишье перед бурей, но ураган уже близко, идет по городу ломая все на своём пути.
Вон из города несётся чёрный Инфинити, несётся нарушая правила. Проходит еще несколько минут и машина вылетает за МКАД и летит по Новой Риге - дальше нет ни светофоров ни перекрёстков. Водитель в чёрной маске на лице, на заднем сиденье в такой же маске пассажир. Маски не снимают, камер на дороге полно - и их засекут, скорость они превышают нагло. Но это не волнует их.
Пассажир достаёт спортивную сумку, берет инкассаторский мешок, разрезает его и высыпает деньги в сумку, потом второй мешок и третий. Считает пачки денег.
- Сколько там? - спрашивает водитель.
- Да чуть больше миллиона…. долларов!
- Ухууууу! - закричал водитель.
- Долго еще?
- Километров десять.
Шоссе идет немного под гору - там внизу мост через небольшую речку, а дальше опять подъем. Потом прямо ровная дорога и экипаж ДПС на обочине. Но они только что остановили другую машину за превышение скорости, инспектор подошёл к водителю, взял у него документы. Он сейчас не смотрит на дорогу, а водитель Инфинити ещё сильнее жмёт на газ. С бешеной скоростью она пролетает мимо ошеломлённого инспектора. Он стоит в оцепенении теряя драгоценные секунды, потом бежит к машине. За ним бежит водитель, просит отдать документы. Наконец полицейская машина с включенной сиреной пускается в погоню, но у Инфинити есть фора - километра три уже пролетала машина.
- Ещё нам гаишников не хватало, - злобно кричит пассажир.
- Ничего, ещё пару минут, - отвечает водитель не отводя глаз с дороги.
С каждой секундой они все больше отрываются от преследователей, не видно даже полицейской машины. Но вот водитель перестраивается в правый ряд и начинает быстро снижать скорость. Справа съезд на обочину, грунтовка ведёт в лес. Инфинити съезжает с трассы и с ревом влетает в лес. Ещё метров сто и водитель сворачивает с дороги и едет мимо деревьев, царапает дорогую машину и наконец врезается в кусты.
Только теперь начинает приближаться звук сирены. Водитель и пассажир выскакивают из машины и бегут параллельно шоссе, по лесу. Сирена приближается, вот она уже рядом и потом все тише и тише - полицейские проезжают мимо, лес скрыл преступников.
Теперь они бегут к шоссе. Оно тут проходит на небольшой возвышенности, а под ним труба диаметром в метр - для стока воды. Согнувшись в три погибели преступники лезут по трубе и через минуту они на другой стороне шоссе. Тут небольшая березовая роща, за ней начинается поле. В роще стоит зелёная старенькая Нива. Они садятся в неё и едут прямо по полю. Проходит пять минут и Нива въезжает в лес - на плохую грунтовку с ухабами и лужами.
Ураган уже на севере Москвы. Он срывает рекламный щит и швыряет его в инкассаторскую машину, что стоит у отделения банка. Вокруг много полицейских машин. Скорая. Люди разбегаются, одни садятся в машины, другие забегают в банк. А ураган разносит следы преступления - ограбления инкассаторов у отделения банка. Люди прячутся от стихии, а она идёт дальше - как преступник бежит из Москвы.
Теперь можно снять наконец маски. Водитель лысый со шрамом через весь лоб - следом аварии. Его зовут Тихоном. Пассажир - рыжий. Его так и зовут. Вернее его зовут Николай, по паспорту. Но много лет для всех он просто Рыжий.
- Ну все, Рыжий, дело сделано!! - кричит водитель.
- Ещё доехать, надо.
- Да теперь доедем, тут в лесу не найдут, хоть с вертолета, - смеётся водитель. - Часа через полтора в деревню приедем к Людке, заляжем там на месяц.
Они едут по лесу. Дорогу эту проложили через ещё полвека назад, сейчас редко кто ездил тут - грибники да охотники редкие. Увязнуть можно, застрять посреди леса. А места тут дикие, безлюдные хотя и рядом с Москвой. Лес непроходимый, болота топкие.
Ураган уже ушёл из Москвы, снова возвращается он в область Московскую. Несутся по Новой Риге машины, а за ними несётся ураган. Сильные порыв сталкивает фуру в кювет, вырывает дорожные указатели, валит деревья в лесу.
Тихон останавливает Ниву. На дорогу падает высокая сосна. Начинается в лесу светопреставление. Ели, сосны качаются как сказочные великаны. Темно в лесу, вмиг началась ночь. Летят сучья, ветки. Разбивают лобовое стекло в машине. А ураган все выдирает деревья, валит сосны и ели.
Прошло пять минут и все стихло. Тихон вылез из машины и пошёл смотреть дорогу. Она была вся завалена, ехать было невозможно. Делать было нечего - нужно было идти пешком.
По дороге часа четыре идти будем, - сказал Тихон, - да ещё завалена вся она, - через деревья лезть. Я через болото дорогу знаю, за полтора часа дойдём!
- Не заблудимся? - недоверчиво посмотрел на него Рыжий.
- Да я тут все тропинки знаю, хоть и не был тут лет пять, - ответил Тихон.
И они пошли через лес. Сначала лезли через поваленные деревья, но ураган прошёл полосой и дальше идти стало легко. Было прохладно и сыро. Хвойный лес не пропускал к земле солнечного света и тепла. По очереди тащили тяжелую сумку, которая могла обеспечить их безбедное существование на несколько лет.
Дальше пошла болотистая местность. Рыжий взял длинную палку, Тихон тащил сумку. Иногда приходилось открыть заполненные мутной водой участки. Все чаще попадались под ногами змеи, что шипя уползали в сторону уступая дорогу людям.
Они сели немного отдохнуть. Шли уже больше часа, но болото все не кончалось. Рыжий начинал злобно косится на Тихона, а он лишь удивленно оглядывался по сторонам.
После небольшого отдыха пошли дальше. Под ногами все шаталось, бурлило, змеи уже кишели вокруг и не расползались, приходилось обходить их или откидывать палкой. Рыжий провалился по колено. Еле вытащил ботинок. Тихон наступил на змею, чудом успел отскочить. Так прошёл ещё час, потом ещё один.
Начинало темнеть. Рыжему хотелось многое высказать Тихону, но идти на конфликт посреди леса и болот ему совершенно не хотелось. А Тихон лишь стиснув зубы шёл вперёд. Сделали ещё привал. Тихон залез на дерево, но лишь зеленое море деревьев колыхалось вокруг.
Стемнело. Оба безумно устали. Ноги давно промокли, сумка казалась безумно тяжелой, чувство голода начинало напоминать о себе. Вокруг со всех сторон была вода, теперь они могли передвигаться только перепрыгивая с кочки на кочку. Тихон подскользнулся и упал в воду, промок насквозь - пришлось снимать и выжимать одежду.
Впереди они увидели что-то больше и чёрное - холм или пригорок, в центре его мелькал огонёк. Это оказалась небольшая изба, бревна которой почернели от старости и сырости болотной. Низкая перекошенная дверь была чуть приоткрыта, тусклый свет шёл изнутри.
Тихон достал пистолет, снял с предохранителя и убрал в карман. Рыжий остался на улице. Тихон вошёл в избу. Внутри она была намного просторнее чем казалось снаружи. Это была одна большая комната в самом углу которой стояла печь, такая же чёрная как изба. Рядом лежали поленья дров. В котле кипела вода, пахло душистыми травами.
В другом углу за столом сидела старуха. Единственная свеча на столе освещала ее морщинистое лицо, горбатый нос и беззубый рот. Свет этот казалось отражался в глазах ее и они горели желтым злобным светом. Перед ней стоял горшок и она толкла в нем что-то.
- Здравствуй, мать, - сказал Тихон, - нам бы в Петровку попасть, заплутали, подскажи далеко деревня эта?
Старуха продолжала смотреть на него и молчала. Тихону стало жутко. Он оглядывал избу, где на стенах пауки годами плели паутину по углам, соревнуясь в своём мастерстве. Через все комнату была натянута веревка, на которой висели пучки трав, запах из которых начинал уже одурманивать его. Огонь разгорался сильнее, в комнате было тепло.
Старуха все также молча встала, отнесла горшок к печке, где у неё на полках стояла посуда. Она взяла две глубоких тарелки, ложки и большие глиняные кружки, отнесла все на стол. Потом открыла люк что был посреди комнаты и полезла в подпол. И все молча. Тихон подумал, что она немая.
Он позвал Рыжего. В конце концов пусть хоть немая хоть слепая - нужно было отдохнуть и обсохнуть. И не ночевать же посреди болота со змеями. Оба сели за стол. И стали снова с интересом рассматривать комнату.
Скоро появилась старуха. Она положила на стол несколько кусков хлеба, поставила большой кувшин, потом вытащила из печки горшок и поставила на стол. В горшке была каша, из кувшина пахло клюквой и мятой.
Съели по тарелке каши, положили ещё. Давно они не ели с таким удовольствием. Налили в кружки из кувшина. Тихон никогда не пил более вкусного напитка, Рыжий тоже облизывал губы от удовольствия. Пили ещё чувствуя что начинают хлелеть. У Рыжего слепались глаза. Огонь в печи все разгорался. У Тихона кружилась голова.
Наконец они вышли к деревне. Людка всю ночь не спала, думала что их взяли. Они сразу прошли на мансарду где она приготовила комнату. Пока она пошла готовить завтрак решили пересчитать деньги. Миллион сто сорок тысяч, больше чем ожидалось. Тихон собрал деньги в сумку и убрал под кровать. Послышались шаги, но вдруг вместо Людки вошла старуха.
И тут Тихон проснулся. Он лежал на полу посреди комнаты. Свеча почти догорела. Огонь в печи полыхал. Больше никого не было. Ни Рыжего ни старухи. Он быстро вскочил и бросился к столу. Сумка была на месте, деньги тоже. Он облегченно вздохнул.
Голова болела. Усталость одолевала его, хотелось опять лечь и заснуть. Тихон обошёл комнату, подошёл к котлу. Оттуда шёл непередаваемый несравнимый ни с чем аромат трав. Он одурманивал, опьянял, заполнял собой все вокруг. Тихон подошёл ближе и заглянул в котёл.
От его истошного понизительного крика затряслись стены в чёрной избе. На улице испуганно вспорхнула сова, в лесу завыли волки. Сердце Тихона судорожно билось, пыталось выпрыгнуть из груди. Руки дрожали, ноги подкашивались. В огромном котле между трав и душистых цветов плавала голова с огненными рыжими волосами.
Тихон выбежал из избы, он спотыкался, падал, вставал и опять бежал, снова падал, окунался в болотную тухлую воду и снова вставал и бежал. Вышла Луна из-за облаков, осветила лес и болото. Несколько летучих мышей кружились на Тихоном как мотыльки над фонарем. Волки вылили истошно злобно и яростно, чуя добычу. Под ногами кишели змеи, шипели, пытались укусить.
Тихон прыгал с кочки на кочку сам не понимая откуда силы взялись у него. Но старая каряга стала на пути его, он зацепился ногой, полетел кувырком в самую трясину и окунулся в жижу болотную. Он вынырнул весь в болотном иле, с трудом оттер глаза. Ногами Тихон пошевелить не мог, будто их кто-то держал крепко, двигал руками и пытался плыть - но стоял на одном месте. Казалось, это конец.
Вдруг прямо перед ним раздался хохот. При свете луны увидел он перед собой странное существо на очень тонких ногах, как у цапли. Ноги эти росли из худого женского тела с такими же тонкими руками и длинным, очень длинным носом. Существо это стояло напротив него дьявольски хохотало приплясывая. Оно ждало когда он полностью уйдёт под воду, когда болото поглотит его.
Тихон нащупал пистолет в кармане. Существо уже радостно прыгало на большой кочке и продолжало хохотать. Щелкнул затвор, вспышки и звуки выстрелов прокатились по болоту. Существо завизжало и бросилось прыжками удирать по болоту. Тихон в ярости выпустил вслед всю обойму и бросил пистолет в воду.
Его все больше засасывало в болото, он боролся как мог, но ничего не помогало. Вдруг нащупал рукой он палку и подтянул ее к себе. Зацепился за берег и медленно стал выбираться из болота, оно с трудом выпускало Тихона из своей трясины. Наконец он выбрался, сел на кочку, сорвал травы и вытер лицо.
Но в ту же секунду вспомнил Тихон о страшном котле, вскочил и бросился бежать по болоту. Снова летучие мыши сопровождали его, но теперь они низко кружили, лезли прямо в лицо. Змея яростно вцепилась в ногу Тихона, резкая больно обожгла его. Но он бежал вперёд ничего уже не чувствуюя. Вокруг вновь послышался хохот, свист, громко булькала болотная вода, ухали совы.
Вдруг он врезался в густые непроходимые кусты, полез через них, порвал одежду, изодрал в кровь руки. И тут прекрасный вид открылся ему. Он очутился на берегу озера, не очень широкого но длинного. Вода не колыхалась, отражала лунный свет. Не было больше ни болотной тины, не было запаха гнили.
Тихон вошёл в кристальную чистую воду и смыл с себя болотную грязь. Только теперь стал чувствовать он боль в ноге, но она начала сразу утихать и он поплыл. Тёплая вода ласкала его, убаюкивала. Тихон плыл и начинал засыпать, глаза слепались, хотелось с головой уйти под воду и остаться тут навсегда. Но что-то внутри него вдруг начало противиться этому, он очнулся от сна уже начав захлёбываться и быстро поплыл к другому берегу.
Слева раздался сильный всплеск, будто щука огромная хвостом по воде ударила. Тихон вздрогнул, но поплыл дальше. Ещё и ещё плескалось что-то вокруг, било об воду. И вдруг прямо перед ним вынырнула из воды девушка с длинными зеленями волосами. Тихон опешил, а она громко засмеялась и нырнула в воду. Он держался на воде посреди озера. Она исчезла и пару минут тишина стояла над озером. Он снова услышал смех, но с другой стороны. Она тихо плыла по озеру, но не к берегу, а параллельно ему.
Тихон поплыл за ней, ее веселый смех, ее красивые глаза и шикарные волосы пленили его, показывали следовать за собой. И он снова начал засыпать, состояние блаженства окутало его. Он забыл про все случившиеся и плыл за этим неземным созданием. Он начал тихо уходить под воду, только глаза еще были на поверхности.
Вдруг она скрылась под водой и огромный рыбий хвост сверкая чешуёй показался над водой и сильно ударил по поверхности ее. И Тихон очнулся ото сна и вот он грёб уже к берегу работая руками. Вокруг него что-то плескалось, но не было слышно весёлого смеха. Плыть было все труднее, какая-то сила держала его за ноги, тащила ко дну. И он больше не мог бороться и стал опускаться на дно. Свет Луны проникал под воду. Зеленые водоросли как сказочные деревья росли в подводном саду. Тихон увидел девушку, она подплыла к нему очень близко. Ее огромные зеленые глаза, такие же зеленые как неземные волосы ее, пристально смотрели на него. Он слышал дивные звуки, приятную волшебную музыку, ему казалось, что он в раю.
Она обняла его и поцеловала в губы. Это был не горчячий поцелуй молодой девушки, а холодный поцелуй смерти. Тихон закричал и начал захлёбываться. Он из последних сил рванулся вверх схватил легкими последний глоток воздуха, но она вцепилась в него и увлекла на дно.