Если в какой-то момент на ледяном диске, о котором мы говорим в этих статьях, не будет общей массы, которая примерно в 20 раз больше массы Земли, и если он не будет находиться на расстоянии примерно в несколько сотен раз превышающем расстояние нашей планеты от Солнца, то ему не хватит веса, чтобы в достаточной степени перенастроить внешнюю Солнечную систему, чтобы отразить то, что в настоящее время видят астрономы.
Следуя по орбитам комет, астрономы уже получили некоторое не достаточно четкое представление о том, какой должна быть его масса. А ледяной диск, достаточно большой, чтобы идея астрофизика Энн-Мари Мадиган работала, находится в верхней части того, что кажется возможным.
В конкурсе на объяснение последних научных наблюдений и исследований астрономов за аномальной кластеризацией во внешней Солнечной системе, помимо коллективной гравитации и Планеты Девяти, есть еще один кандидат на темную лошадку, возможный вариант объяснения этой гипотезы: возможно, обе гипотезы ошибочны. Возможно, на самом деле, кластеризации вообще нет. Предвзятость астрономов в методах поиска малых тел и в статистике, используемой для их массового изучения, может привести к заметно отличающимся выводам, некоторые из которых отвергают наблюдаемую кластеризацию как иллюзорную.
"С помощью исследования происхождения Внешней Солнечной системы у нас нет убедительных доказательств для кластеризации",
- говорит Мишель Баннистер, астроном Кентерберийского университета в Новой Зеландии и участник этого сотрудничества. План исследования позволил Мишель Баннистер и ее коллегам обнаружить чрезвычайно слабые тела, которые раньше не видели, и более систематически оценивать, не сгруппированы ли они в маловероятную конфигурацию. Удаленные объекты, которые они обнаружили, могут быть просто частью более крупной популяции, которая равномерно распределена. Новые находки, сделанные членами Исследования Темной Энергии, приводят исследователей к аналогичному выводу, но они также обнаружили лишь горстку объектов.
Реальность малой статистики, заключающейся в том, что в огромной темноте они видят лишь несколько проблесков закономерностей и структур, крайне затрудняет проверку идей о внешней Солнечной системе, в том числе поиск скрытой планеты или диска с рассеянными телами. Все, что до сих пор там было замечено, - бледное, темное и маленькое. Многие из них настолько удалены от Солнца, что понадобились тысячелетия, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца, что астрономам гораздо труднее эффективно определять свойства своих орбит.
Помимо объяснения уже сделанных наблюдений, Энн-Мари Мадиган и ее ученые коллеги начали делать прогнозы. Если они правы, то на орбитах удаленных объектов должна быть огромная пропасть: область, почти полностью очищенная от мусора и примерно по центру в 50 раз удаленная от Солнца Земля. Если вместо этого существует Планета Девять, то такой большой пропасти быть не должно.
"Я рада видеть, что по мере того, как глубины Солнечной системы картируются, она создает такой теоретический энтузиазм и инновации",
- говорит Мишель Баннистер, ссылаясь на обе вышеобозначенные теории, как на коллективную гравитацию, так и на Планету Девять.
В то время как Мадиган, Батыгин и другие астрофизики выставляют дополнительные косвенные доказательства, чтобы доказать свою правоту и искать новые предсказания для проверки, они также ждут наблюдений от более чувствительных приближающихся телескопов в надежде непосредственно урегулировать дебаты. Обсерватория Веры Сергеевны Рубиной, строящаяся на вершине пустынной горы на севере Чили, будет наносить на карту небольшие объекты во внешней Солнечной системе с гораздо большей глубиной и точностью, чем раньше. А телескоп увидит "первый свет" уже осенью 2021 года.
"Что-то действительно странное происходит во внешней Солнечной системе, и там должно быть больше массы. Если наш гипотетический ледяной диск не наблюдается с обсерватории Рубиной, то его там нет, и тогда это Планета Девять",
- говорит астрофизик Энн-Мари Мадиган.
"Это точно должна быть та или иная теория".