«Прошу тебя, спроси у... небесных птиц, и они расскажут тебе. (Иов 12:7—9).
У ПТИЦ все, кажется, предназначено для полета. Например, стержень маховых перьев выдерживает вес птицы на протяжении всего полета. Почему перья такие легкие и в то же время такие прочные? На этот вопрос можно ответить, если заглянуть внутрь стержня пера.
Его строение напоминает составную балку со слоистой сердцевиной и шероховатой внешней поверхностью. Инженеры, изучившие стрежни перьев, создали такую многослойную балку, используемую сегодня в самолетостроении.
Кости птиц устроены не менее чудно. Внутри они по большей части полые и укреплены перегородками. Инженеры создали подобную конструкцию, так называемую ферму Уоррена с параллельными поясами и треугольной решеткой. Кстати, именно так сконструированы крылья корабля «Спейс шаттл».
Сегодня пилоты управляют самолетами с помощью закрылок на крыльях и хвосте. Птица же использует 48 мышц на крыльях и плечах, чтобы менять форму и движение крыльев, а также отдельных перьев с частотой несколько раз в секунду. Неудивительно, что способности птиц — мастеров высшего пилотажа — предмет зависти авиаконструкторов!
При полете, особенно при отрыве от земли, затрачивается много энергии. Поэтому птицам нужен мощный «двигатель», работающий за счет сжигания жира. Сердце птиц бьется чаще, чем сердце млекопитающих такого же размера. Кроме того, оно обычно крупнее и мощнее. У птиц особое строение легких, оно обеспечивает так называемое двойное дыхание — более продуктивное, чем у млекопитающих.
Насколько эффективен птичий «двигатель»? Возможности самолета в определенной степени зависят от того, способен ли он во время взлета нести на борту достаточно топлива. Когда «Боинг-747» начинает 10-часовой полет, примерно одна треть его веса — это топливо. Подобным образом перелетный дрозд за 10 часов полета обычно теряет половину своего веса.
А когда малый веретенник отправляется с Аляски к берегам Новой Зеландии, более половины его веса составляет жир. Поразительно, но эта птаха находится в непрерывном полете 190 часов (восемь дней)! Ни один авиалайнер не может похвалиться такими возможностями.