Волков все чаще выделяют за их воздействие на домашний скот. В недавнем исследовании, однако, три исследователя выступают за более сбалансированную точку зрения и подчеркивают, что эти млекопитающие также оказывают благотворное воздействие, например, контролируя популяции оленей.
В то время как биоразнообразие на нашей планете находится под угрозой, возвращение волков в Северную Америку и Европу, и в частности во Францию, должно стать поводом для празднования. И все же средства массовой информации, равно как и общественное мнение, больше обеспокоены гибелью скота. Негативные последствия, вызванные присутствием волков, такие как количество убитых овец, видны и легко подтверждаются. Конечно, есть и положительные последствия, но зачастую они носят косвенный характер, и поэтому их трудно продемонстрировать. В своих исследованиях ученые подчеркивают необходимость более широкого взгляда, чтобы лучше понять весь спектр проблем, возникающих в связи с таким сосуществованием.
Увеличение числа волков и оленей
В настоящее время в Западной Европе насчитывается более 12 000 волков. Вопреки распространенному мнению, они не были вновь введены во Францию. Хотя они исчезли из страны к началу ХХ века, несколько ядер остались в других частях континента. Возвращение волков - это естественный процесс и результат правовой защиты, которой они пользуются на основании Бернской конвенции 1979 года, и, прежде всего, впечатляющего роста численности их добычи, благородных оленей и косуль. За тот же период численность оленей, которая ранее находилась в упадке, значительно возросла. Несмотря на то, что это было настоящим успехом в области охраны природы, это также принесло свою долю менее желательных эффектов.
Например, большое количество оленей в лесах препятствует восстановлению молодых деревьев и приводит к уплотнению почвы. Во Франции, по оценкам, ущерб, нанесенный этими животными сельскому хозяйству, составил в 2004 году около 20 млн. евро.
Кроме того, несмотря на незначительное освещение в средствах массовой информации, существуют также последствия для человеческих жизней. Ежегодно в Германии 200 000 оленей сталкиваются с дорожными транспортными средствами, в результате чего 50 человек погибают и 3 000 получают травмы, а общие расходы на ремонт в Европе, по оценкам, превышают 1 миллиард евро. Высокая концентрация оленей, как полагают, также способствует распространению клещевых заболеваний, хотя это остается спорным.
Ущерб от оленей
Высокая плотность оленей в лесах также влияет на остальное биоразнообразие. Исследования, проведенные в Канаде, показали, что отсутствие хищников оленей стирает 90% подлеска. Такое сокращение низкорослой растительности приводит к исчезновению или серьезному истощению многих беспозвоночных, в том числе опыляющих насекомых. Пострадали также сообщества позвоночных, особенно наземные и навесные птицы, большинство из которых зависят от беспозвоночных в плане питания.
Снижение биоразнообразия, вызванное отсутствием хищников, можно объяснить нисходящей трофической контрольной гипотезой (также известной как гипотеза о зеленом мире), которая гласит, что контроль, осуществляемый хищниками - в данном случае волками - необходим для поддержания высокого уровня разнообразия растений и животных. Идея заключается в том, что давление хищников со стороны плотоядных заставляет травоядных вкладывать время и энергию в борьбу с хищническим риском - явлением, известным как «экология страха». Время, затрачиваемое на побег, идет за счет потраченного корма и заставляет этих животных выбирать себе пищу таким образом, чтобы в кратчайшие сроки накопить наибольшее количество энергии.
Поэтому считается, что, заставляя их добычу концентрироваться на наиболее питательных растениях и на участках, наименее благоприятных для хищников, присутствие волков сводит к минимуму влияние травоядных на количество и разнообразие растительности. Само по себе присутствие плотоядных хищников влечет за собой несмертельные издержки для их популяции, которые могут превысить смертельную стоимость, другими словами, количество убитых животных.
Вопросы, требующие комплексного подхода
Целью исследования является не демонизация оленей, а более взвешенное представление об эффектах - положительных или отрицательных - присутствия волков. Широкая общественность, а также директивные органы вряд ли когда-либо задумывались о том, как эти животные могли бы помочь человеку и природным экосистемам, смягчив сельскохозяйственное, социальное и экологическое воздействие высокоплотных популяций оленей.
Кроме того, наблюдение за дикой природой и возвращение волков может принести экономические выгоды. Конечно, верно и то, что расходы, связанные с присутствием этих плотоядных, отнюдь не незначительны. Во Франции и селекционеры, и правительство вынуждены выделять все больше финансовых ресурсов, времени и усилий на защиту поголовья скота от нападений волков.