Косатка, одно из крупнейших в мире животных, принадлежит к семейству дельфинов. В канадских водах отмечается популяция в северной части Тихого океана вдоль Британской Колумбии и, хотя и реже, в атлантических и арктических регионах.
О КОСАТКЕ
Орка, одно из крупнейших в мире животных, принадлежит к семейству дельфинов (Delphinidae). Мужчины могут достигать десяти метров в длину и 22 000 килограммов в весе. Самки меньше, но все же значительны: 8,5 метра в длину и 7500 кг. Эти умопомрачительные существа чрезвычайно умны и отличаются своей черно-белой окраской. Расположенные на вершине океанической пищевой цепи, они являются хищниками, чья диета часто зависит от географического положения и особенностей населения. В меню кита-убийцы может быть рыба, тяжелая - например, лосось, сельдь и тунец, - или более крупные морские обитатели, такие как тюлени, морские львы, пингвины, акулы и другие киты и морские свиньи. Чрезвычайно социальные, Орки живут (и охотятся) в матриархальных семейных стручках, обычно включающих от пяти до пятидесяти китов, и используют эхолокацию для общения. Косатки распространены по всему миру, от полярных ледяных шапок до тропиков вблизи экватора. В канадских водах отмечается популяция в северной части Тихого океана вдоль Британской Колумбии и, хотя и реже, в атлантических и арктических регионах. В последние годы, однако, это начало меняться, так как морской лед как отступает, так и происходит в течение более коротких периодов времени каждый год.
НАПРАВЛЯЯСЬ НА СЕВЕР И ОСТАВАЯСЬ ТАМ
На севере киты могут просчитаться, когда вода замерзнет и окажется в ледяной ловушке, как это произошло у небольшой северной квебекской деревни Инукджуак в январе 2013 года. Стручок дюжины косаток застрял, застряв в воде размером всего в десять футов в северо-восточной части Гудзонова залива. Заметно напрягшись, киты побежали и принялись безумно разворачиваться, пытаясь найти кислород. К счастью для них, погода изменилась, в результате чего лед сломался, и они смогли убежать. Инцидент привлек внимание к изменяющимся моделям замерзания Арктики из-за изменения климата.
ВЛИЯНИЕ КОСАТОК НА АРКТИЧЕСКУЮ ЭКОСИСТЕМУ
Косатки в Арктике также разрушают хрупкую экосистему региона. Нарушение нарвала является одним из таких документально подтвержденных эффектов. Нарвалы, по прозвищу «морские единороги» за выдающихся клыков, встречающихся у самцов, являются застенчивыми, настороженными китами, которых было трудно изучать из-за удаленности их выбранных мест обитания - две из трех признанных популяций нарвалов живут в канадских арктических водах, с третий происходит в восточной части Гренландии. Учеба 2017 года продемонстрировали, что присутствие косаток кардинально меняет поведение и распределение нарвалов. Нарвалы будут двигаться и оставаться ближе к берегу, когда косатки будут рядом, по праву испуганные и измотанные хищником посреди них. Охотники за китами, которые охотятся стаями, попытаются оттолкнуть нарвалов в более глубокие воды, а затем окружить свою паническую добычу. Перемещаясь в более мелкие воды, чтобы убежать от косаток, нарвалы становятся дальше от обильных запасов рыбы, которую они едят. Кроме того, пребывание ближе к берегу делает их более уязвимыми для охотников. Поскольку нарвалы являются важным источником пищи для инуитов, вторжение косаток в Арктику также усиливает конкуренцию за ограниченные источники пищи. В дополнение к нарвалу, косатки в Арктике также охотятся на китов белуги и гренландских китов. С отступающим морским льдом и продолжающимся изменением климата, косатки готовы стать главным арктическим хищником, с которым придется бороться. Сегодня ученые продолжают отслеживать косаток и их влияние на арктическую морскую среду. Одним из инструментов, который оказался особенно полезным, является опрос местных инуитов, которые ежедневно наблюдают за поведением и взаимодействием этих китов в Арктике. Известный как Традиционные экологические знания (TEK), ученые объединяют эти непосредственные наблюдения и культурные знания, накопленные поколениями, с их исследованиями, чтобы помочь сформировать более ясную картину косаток в Арктике.