Первая мировая война привела к беспрецедентному уровню смертности и разрушений, в результате чего погибло свыше 30 миллионов военных и миллионы жизней и средств к существованию среди гражданского населения. Четырехлетняя бойня наконец закончилась 11 ноября 1918 года, но окончательные условия капитуляции Германии не были выработаны до Парижской мирной конференции 1919 года.
Президент США Вудро Вильсон решил лично присутствовать на мирных переговорах, став первым американским президентом, который отправится за границу по служебным делам. Уилсон прибыл с идеалистическим видением восстановленной Европы, защищенной новой Лигой Наций, как обрисовано в общих чертах в его знаменитой речи «14 пунктов». Однако французы и англичане, потерявшие миллионы солдат за годы жестокой окопной войны, пришли с требованием справедливости и мести.
После нескольких месяцев спорных переговоров, на которые Германия и другие побежденные центральные державы даже не были приглашены, Уилсон и его союзные партнеры вышли с Версальским договором (так называемым, потому что он был подписан во Версальском дворце во Франции). Растягивающийся документ перекроил границы Европы, вырезав новые страны из бывшей Австро-Венгерской империи (включая Югославию, Чехословакию и Польшу) в знак признания политики Вильсона «самоопределения». Но самые суровые условия договора были зарезервированы для Германии.
Немецкие военные были эффективно разоружены и превращены в оборонительные силы. Германия потеряла 10 процентов своей территории, включая давно оспариваемый регион Эльзас-Лотарингия и все ее заморские колонии. Союзные войска заняли бы немецкую территорию к западу от Рейна в течение 15 лет.
А потом был вопрос репараций. Чтобы потребовать, Германия вернула союзным странам ущерб, нанесенный жизни и имуществу, Версальский договор должен был официально признать вину. Это объясняет включение «статьи 231», также известной как «пункт о виновности войны»:
Союзные и ассоциированные правительства подтверждают, и Германия принимает на себя ответственность Германии и ее союзников за причинение всех потерь и ущерба, которые были понесены союзными и ассоциированными правительствами и их гражданами в результате войны, навязанной им агрессией Германия и ее союзники. "
В конечном итоге Германии было предъявлено требование о возмещении убытков в размере 32 миллиардов долларов (более 500 миллиардов долларов в сегодняшних долларах), что является астрономической суммой для нации, охваченной войной, и все еще без действующего правительства. Поражения и долги были достаточно серьезными, но стыд и вина, наложенные Версальским договором, были признаны многими немцами невыносимыми.
«С политической точки зрения статья о виновности войны приносит больше вреда, чем пользы», - говорит Майкл Нейберг, глава отдела военных исследований в Военном колледже США и автор книги «Версальский договор: краткая история». «Это возбуждает всех внутри Германии. Это дает им что-то, против чего можно объединиться в то время, когда Германия сильно разделена в том, что должно заменить режим кайзера. Теперь вы дали им одну вещь, чтобы сплотиться».
Готовить почву для Второй мировой войны?
Вопрос, который историки задают с тех пор, состоит в том, посеяли ли суровые, даже оскорбительные условия Версальского договора семена недовольства, приведшие к власти Адольфа Гитлера в 1933 году. Другими словами, заключил ли Версальский договор? Предназначен для обеспечения мира в Европе, на самом деле заложить основу для Второй мировой войны?
Нейберг говорит нет. Хотя он согласен с тем, что Версальский договор был бельмом на стороне Германии и мощным символом для немецкого народа безжалостной несправедливости союзников, этого было недостаточно, чтобы полностью объяснить рост нацистов. Один только Версальский договор не сделал вторую мировую войну «неизбежной».
Для Нейберга наиболее важными факторами, которые подготовили почву для Второй мировой войны, стали глобальный финансовый кризис Великой депрессии и неспособность Соединенных Штатов поддержать один из самых высоких приоритетов Вильсона в Версальском договоре - создание Лиги Наций.
Лига Наций была 14-й точкой учения Вильсона «14 пунктов»:
«Общее объединение наций должно быть сформировано в соответствии с конкретными заветами с целью предоставления взаимных гарантий политической независимости и территориальной целостности как великим, так и малым государствам».
Составители Версальского договора знали, что перерисованная карта Европы приведет к ужасной политической нестабильности. Империи, которые правили Европой на протяжении веков - австро-венгерские, немецкие, османские и русские - исчезли, были заменены меньшими и более слабыми государствами или преобразованы революцией, подобной большевикам в России.
Уилсон выразил надежду на то, что мир можно будет поддерживать, создав для каждого из вновь созданных штатов конституцию в американском стиле, гарантирующую права этнических меньшинств. Но если возникнут проблемы - и они определенно возникнут - сильная и объединенная Лига Наций сможет вмешаться и решить их.
Проблема заключалась в том, что когда Уилсон пришел и представил Конгрессу Версальский договор, американские законодатели отказались его ратифицировать. Контингент сенаторов-республиканцев, известный как «Непримиримые», отверг само понятие Лиги Наций, опасаясь, что членство США вызовет Америку в европейских конфликтах.
Уилсон вел кампанию за ратификацию договора и членство в Лиге наций, но он испытал изнурительный удар во время общенационального тура и был заменен в 1921 году стойким изоляционистом Уорреном Хардингом. Отсутствие Америки в Лиге наций подорвало его авторитет.
«Как только Уилсон покинет сцену и Соединенные Штаты отвергнут Лигу Наций, у государств-правопреемников Австро-Венгерской империи не будет оснований верить в конституционную систему, на которой настаивал Уилсон», - говорит Нейберг.
Что касается расцвета Гитлера и его расистских идеологий, Нейберг считает, что они нашли благодатную почву в экономической пустоши Германии эпохи депрессии. До краха фондового рынка 1929 года банки США одалживали Германии деньги для оплаты репараций и финансирования послевоенного восстановления. Когда эти кредиты были выданы после краха, немецкая промышленность потеряла финансирование, что привело к серьезной безработице.
Немецкий народ, безработный и отчаявшийся, потерял веру в демократию и нашел убежище в фашистских вероучениях, которые обвиняли еврейских заговорщиков в проблемах Германии и обещали возвращение к величию в «очищенном» арийском государстве.
«Я могу представить себе европейский мир, в котором фондовый рынок в США, не рухнет, Великой депрессии не случится, и европейцы находят пути, далекие от фашизма и большевизма, для проработки остальной части 20-го века». говорит Нейберг. «Это Великая Депрессия, которая расстраивает все это».