Канберрский призыв к расследованию происхождения Covid-19 вызвал разговоры о бойкотах из Пекина - но любой такой шаг может навредить обеим странам.
"Откровенно гадкие", "мелочные выходки", "угрожающие", "иррациональные".
Язык дипломатов и парламентариев был каким угодно, только не дипломатическим, и далеко не парламентским. Жесткие разговоры, которые обычно велись за закрытыми дверьми, обрушивались на общественную площадь, просачивались к вещателям и выплеснулись в газетах.
На этой неделе хрупкие отношения между Австралией и Китаем сошли на новый, объединяющий низший уровень, в связи с обостряющимся спором, возникшим, по всей видимости, в результате призыва Австралии провести международное независимое расследование причин пандемии Covid-19, в результате которой на данный момент погибло более 230 тыс. человек.
Однако Китай и Австралия рассматривают это расследование – хотя оно и аморфное - как совершенно разные образования.
Китай рассматривает Австралию как ведущую - и это опять-таки в глазах Пекина - страну, намеренно созданную для того, чтобы изолировать, осудить и унизить Китай. Он утверждает, что это расследование - политическая охота на ведьм, спровоцированная Вашингтоном.
С точки зрения Австралии, ответная реакция Китая, похоже, является драматической чрезмерной реакцией на вполне законную международную озабоченность, чтобы понять происхождение вспышки Covid-19. Ответная реакция на Канберру выглядит как попытка отвлечь внимание от ответственности или, что еще хуже, переложить вину на кого-то другого.
Отношения уже были серьезно подорваны, испорчены чередой антагонизмов, которые обеим странам, похоже, легко накапливать, но гораздо труднее поколебать: решение Австралии исключить Huawei из развертывания сети 5G; продолжающееся тюремное заключение в Китае австралийского продемократического писателя Яна Хэнцзюня; спор по поводу Южно-Китайского моря; опасения по поводу китайского влияния в австралийском бизнесе, экономике и политике; продолжающиеся обвинения в шпионаже.
На этой неделе драка была сосредоточена на расследовании по делу Covid-19, но эта борьба несла весь багаж тех, кто ушел раньше, и до сих пор ведется. Она переросла в тонкую завуалированную угрозу со стороны посла Китая в Австралии Чэна Цзинье, который сказал газете - по общему признанию, под каким-то предвыборным вопросом - что давление Австралии на расследование "опасно", политически мотивировано по настоянию администрации Трампа и нанесет ущерб национальным интересам Австралии.
"Китайская общественность разочарована, встревожена и разочарована тем, что вы сейчас делаете... если настроение перейдет из плохого к худшему, люди будут думать, зачем нам ехать в такую страну, если она не так дружелюбна к Китаю".
"Туристы могут передумать. Может быть, родители учеников также подумают, является ли это место, которое они находят не столь дружелюбным, даже враждебным, лучшим местом для отправки своих детей. Так что все зависит от общественности, от людей. И еще, может быть, простые люди подумают, зачем им пить австралийское вино или есть австралийскую говядину?"
Позднее посол сказал в интервью, что надеется на то, что бойкота не будет, и что своими комментариями он не пытается "намекать" на что-либо.
Но австралийское правительство быстро отреагировало на это, осудив то, что, по его мнению, представляет собой угрозу "экономического принуждения" посредством бойкота потребителей.
И хотя ни один из этих терминов не был использован послом, в коридорах RG Casey департамента иностранных дел, намерение комментариев посла было сочтено безошибочным: Пекин стремился изобразить Австралию уязвимой из-за экономической зависимости от Китая.
Министр иностранных дел Марис Пэйн назвала заявление Китая угрозой, воспринимаемой Австралией: "Мы отвергаем любые предположения о том, что экономическое принуждение является адекватным ответом на призыв к такой оценке, когда нам нужно глобальное сотрудничество".
Отношение еще усугубилось утечкой деталей последующего телефонного разговора между Ченгом и секретаршей Dfat Фрэнсис Адамсон: раздутый свободным комментарием австралийских политиков и громкими обвинениями в рупор КПК в Global Times.
Но есть и более широкий контекст.
Китай испытывает крайнее давление, пытаясь отстоять свою позицию в отношении вспышки вируса Covid-19, не говоря уже о его подавлении, хотя и с использованием репрессивных мер, гораздо более драконовских, чем может показаться любой либеральной демократии, а скорее против обвинений, которые он изначально ввел в заблуждение мир относительно серьезности вируса, что стоило мировому сообществу драгоценных недель для подготовки ответных мер.
Китай очень хочет, чтобы мир прочитал конец своей истории Covid-19: он не хочет, чтобы кто-то вернулся к началу книги.
Австралия - не единственная страна, которая была подвергнута преследованиям, осуждению и угрозам за то, что она потребовала подотчетности от Пекина.
Китай раскритиковал США за то, что они обвинили его в вспышке, даже выпустив через свое информационное агентство "Синьхуа" причудливое пропагандистское видео Lego под названием "Once Upon a Virus" и настроившись на мелодию "The Entertainer".
Посол Китая во Франции Лу Шайе начал постоянную атаку на "недоброжелательность" французских СМИ, назвав их болванами США. Он сказал, что Le Figaro торговал "ложью", и сказал, что западные политики возбуждают и узаканивают "популистские, расистские и антикитайские нити своих стран против Китая".
Лу писал, что критики Китая "психологически хрупки".
"Некоторые жители Запада начинают не верить в либеральную демократию".
Посольство Китая в Нидерландах назвало газету "Де Фолькскрант" "полной предрассудков, дискриминации и злобы".
А газета "Глобал Таймс" пригрозила "Китаю, возможно, стоит подумать о приостановке поставок медикаментов в Нидерланды" после того, как он упростил название своей миссии на Тайване для нидерландского офиса в Тайбэе (опустив слова "торговля и инвестиции") - явное оскорбление принципу "один Китай".
В этом случае торговые отношения Австралии с Китаем имеют огромное значение. Китай - крупнейший двусторонний торговый партнер Австралии в сфере товаров и услуг, представляющий более четверти всей международной торговли.
В 2018-19 гг. объем двусторонней торговли достиг 235 млрд долл. США, что является самым высоким показателем за всю историю, увеличившись на 20% в годовом исчислении.
И не исключено, что отдельные сектора - такие как экспорт продуктов питания, например, говядины, морепродуктов и молочных продуктов, совокупная стоимость которых превышает 12 миллиардов долларов - могут подвергнуться воздействию в случае дальнейшего ухудшения отношений.
Но отношения Австралии с Китаем не настолько односторонние, чтобы Китай мог избежать бойкота невредимым.
В докладе, подготовленном в 2017 г. Колледжем национальной безопасности АНУ под редакцией бывшего дипломата и аналитика разведки профессора Рори Медкалф, утверждалось, что представления о зависимости Австралии от Китая и об уязвимости перед китайским экономическим давлением были преувеличены.
"Характер наших экономических отношений означает, что существуют пределы давления, которое может оказывать Китай, не налагая на себя значительных затрат".
"Давление, которое окажет наибольшее влияние на нашу экономику - например, угроза ограничения торговли железной рудой - скорее всего, будет для Пекина вариантом "одного выстрела", наносящим серьезный вред этой связи в дальнейшем". В конце концов, китайские попытки экономического принуждения против других стран часто дают обратный ход в долгосрочной перспективе".
Профессор Джеймс Лоуренсон, директор Австралийско-китайского института отношений Сиднейского технологического университета, рассказал, что, по его мнению, нынешний спор останется "в дипломатической сфере" и не перекинется на экономическую сторону китайско-австралийских отношений, от чего выиграют обе страны.
"Когда речь идет о ресурсах, у Китая, кроме Австралии, мало других вариантов: когда речь идет о туризме и образовании, у правительства нет прямого рычага, который оно может потянуть". Оно может попытаться повлиять на китайское общественное мнение, но китайские домохозяйства получают информацию из множества источников. Они не все просто читают "Синьхуа" или "Жэньминь жибао".
Лоуренсон сказал, что на позицию Австралии как предпочтительного места назначения для китайских студентов, скорее всего, больше повлияют расово мотивированные антикитайские действия - такие как нападение на двух китайских студентов в Мельбурне, очевидно, связанное с Covid-19, - чем разногласия между послами и министрами.
По словам Лоуренсона, с точки зрения Пекина, Австралия, возглавившая международное расследование по делу Covid-19, является еще одним примером того, как страна "опередила" антикитайскую повестку дня, как это было воспринято, когда она стала первой страной, запретившей компании Huawei участвовать в развертывании сети 5G.
"У Китая сложилось впечатление, что Австралия возглавляет обвинение против них на международном уровне. Поэтому реакция на призывы к проведению международного расследования может показаться здесь слишком чувствительной, но для Китая это еще один пример такой модели поведения".
Некоторые обвиняют Австралию в том, что она действовала с небольшим дипломатическим тактом.
Доктор Стивен Фитцджеральд, первый посол Австралии в Китае, направленный Гофом Уитлемом в Пекин в 1973 году, сказал, что требование Австралии о проведении международного расследования было неуклюжим, и "похоже, что это было сделано не по какой-либо другой причине, а только для того, чтобы сделать что-то вроде "попыток" добраться до Китая".
Выступая в Австралийском институте, Фицджеральд сказал, что более коллегиальный подход к работе с Пекином мог бы дать более значительные результаты.
"Был ли Китай прав или нет вначале - и все доказательства говорят о том, что это было неправильно - нужно сказать: "Давайте сядем вместе и разберемся с этим". В правительстве Канберры нет никого, кто мог бы поднять трубку и поговорить с кем-нибудь на самом высоком уровне в Пекине, и если подумать, то это серьезное условие для нас".
Исполнительный директор Института Лоуи д-р Майкл Фуллилов заявил, что австралийское правительство справедливо проводит независимое расследование: "Это вполне разумно. Я думаю, что Китай должен объяснить миру. Миру действительно необходимо усвоить уроки Covid-19, чтобы избежать еще одной пандемии".
Но Фуллилов сказал, что деэскалация нынешней напряженности пойдет на пользу обеим странам.
"Обе страны заинтересованы в отношениях. Это плохо для репутации Китая, когда его считают хулиганом.
"И я думаю, что важно отметить, что китайские дипломаты ведут себя одинаково в ряде стран. Это не только в Австралии. Это происходит потому, что Китай знает, что если их раскрасить, позволив Covid-19 распространиться по миру, это нанесет значительный ущерб их мягкой силе".