Археологам удалось обнаружить на территории Египта камнерезную мастерскую, которой не менее трех тысячелетий. Рядом с ней уже во времена правления римлян работал карьер по добыче камня, и мастерская была засыпана мусором и каменными обломками. Поэтому ученым не сразу удалось найти едва ли не главное ее сокровище - статую сфинкса с головой барана.
Скульптура довольно велика: порядка 3,5 метров. Обилие металлической стружки указывает: работа над ней велась долго и кропотливо. По мнению экспертов, вес заготовки, из которой она была изготовлена, мог приближаться к 10 тоннам
Как удалось установить, серьезных повреждений у статуи не было. Однако заказчик не поспешил ее забрать. Это несколько странно: задача потребовала больших усилий мастера, и немалого искусства. Даже вырубка такой массивной глыбы песчаника - работа трудоемкая, и наверняка дорогостоящая. Такие заказы делали только очень важные сановники. А найденный рядом с ней традиционный уреос свидетельствует, что предназначалась она, скорей всего, для фараона.
Остался на месте и малый сфинкс. Но по его поводу у археологов сразу появилось предположение, объясняющее, почему он не был востребован. Возможно, на сравнительно небольшой скульптуре практиковался ученик камнереза, которому полноценные проекты пока не доверяли. Возможно, эта работа не предназначалась на продажу изначально. История более крупной работы долгое время оставалась загадкой.
Понять, почему заказ фараона не забрали из мастерской, удалось после сопоставления некоторых дат. Археологи изначально предполагали, что заказчиком мог быть Аменхотеп III. Возможно, во время его правления мастер не успел завершить работу. Когда фараон умер, его наследники решили не завершать начатые проекты. Так все планы правителя заморозили на полпути, а практически готовая статуя оказалась ненужной. Только недавно ее снова обнаружили. Теперь археологам предстоит извлечь ее на поверхность, чтобы работа древних мастеров заняла свое место в музее. Осталось только разработать план подъема: извлечению мешают обломки и каменная крошка, в которой статуя погребена.