Мы отправились в Золотой храм, или, как его называют хинду, храм Вишванатхи, чтобы не перепутать с Хармандир-Сахиб, Золотым храмом сикхов, который мы посещали ранее, путешествуя по Пенджабу. Для простого туриста, не являющегося экспертом в вопросах религии, есть, тем не менее, существенное различие между этими двумя сооружениями.
Заключается оно в том, что в храм Вишванатхи, в отличие от Хармандира можно попасть, не отстаивая при этом гигантскую очередь на входе. Для этого нужно всего лишь прихватить с собой загран-паспорт и предъявить его прямо у входных ворот дежурному офицеру, что в действительности дает шанс любопытствующему приобщиться к одной из важнейших святынь индуизма. Мы, разумеется, не стали исключением этой поблажки, тогда как в Хармандир честно отстояли полтора часа в общей очереди.
Если вам доводилось бывать вблизи алтаря мощной святыни, то вы возможно замечали, что тело само начинает встраиваться в заведенный ритуал поклонения, если рассудок не пытается этому противостоять. Алтарь Вишванатхи или, иными словами, Владыки Сущего, обнесенный по кругу, на уровне пояса, медной оградой, находился в центре небольшого мраморного зала. Прихожане образовывали вокруг него некое подобие водоворота, где центром воронки служил шива-лингам, каменное изваяние Шивы в форме эллипсоида, нижняя часть которого была погружена в груду листьев бенгальской айвы, цветов лотоса и прочей зелени, а верхняя часть обильно орошалась подношениями в виде молока, меда, простокваши, воды Ганги и топленого масла.
Вихрь, беспрестанно вращаясь, поглощал в себя новоприбывших, и исторгал тех, кто уже закончил свой ритуал поклонения. Мы с Лео прошли через водоворот вторым эшелоном, предварительно пропустив вперед Валентину с Наташей. Все были в восторге, бурно обсуждая друг с другом подробности случившегося, но не смогли бы пожалуй, если бы кто вдруг спросил, объяснить природу этой беспричинной радости. Незаметно для него самого, для Лео "лед тронулся".
Валентина оказалось не только энергичной, но и удивительно разборчивой в тканях. Поскольку люди в приподнятом настроении склонны совершать необдуманные покупки, рынок вокруг храма разросся до внушительных размеров и изобиловал по большей части бесполезными или не соответствующими адекватному соотношению между ценой и качеством товарами.
Когда дело дошло до приобретения подарков нашим близким, талант Валентины развернулся как отрез знаменитого бенаресского шелка. Благодаря ее смекалке и участливости каждый из нас сэкономил кругленькую сумму.
Вечером предполагалось посетить самое значимое в повседневной жизни города событие — Ганга арати, или огненное поклонение Ганге.
Я и представить себе не мог, как церемония происходит в эту пору, когда на Дашаашвамед гхате, пожалуй не нашлось бы места даже для пуджари, проводящих ритуал, не то что для толп за ними обычно наблюдающих. Я здорово недооценил духовное рвение масс в целом и встречную предприимчивость некоторых частных судовладельцев. В то время как духовенство в составе пантеона молодых выпускников семинарии или университета, обылаченных в одежды сродни древнегреческим хитонам, располагалось на крыше одного из выходящих на реку строений, миряне, с определенной долей неуверенности занимали места на связанных меж собой канатами ладьях и баркасах, формировавших единый плавучий остров обетованный.
Стоимость места на лодке в сравнении с утреней прогулкой была более чем божеской, а вид на священнодействие превосходил мои самые смелые ожидания, не говоря уже о том, что места были сидячие, чего требовали соображения безопасности на борту. В ожидании церемонии мне в голову пришли воспоминания 5 летней давности, когда одна из таких лодок около двух часов ночи Махашиваратри доставила нас отсюда на противоположный берег реки.
По астрологическим расчетам как раз в это время было благоприятно проводить тантрика пуджу, третью часть ночного бдения, посвящённую аспекту Шивы, повелевающему тама-гуной или невежеством. Надо признать, что тема эта довольно спорная, если учесть совокупную репутацию тантриков, мистиков и агхори, производящих свои повседневные ритуалы в местах кремации и производящих на непуганых мирян неизгладимо-шоковое впечатление. Да что там говорить, если сам Шива, в чьей нетленной резиденции мы находились, именуется по одной из 1008 версий своих имен не иначе как "повелитель духов". С другой стороны, если принять во внимание имевшуюся у нас квалификацию в вопросах эзотерики, то ее, пожалуй, не хватило бы даже на то, чтобы повредить себе.
Так или иначе, по прибытии на "берег мертвых", где по народному поверью ночью разгуливают лишь не упокоившиеся души грешников, мы принялись за сбор топлива для костра. Это оказалось поначалу весьма непростой задачей, пока мы не обнаружили неопределенной формы снопы сена, сваленные в одной куче. При ближайшем рассмотрение оказалось, что это рукотворные соломенные чучела. Одному Шиве было известно, что они тут делали. В целом, если не брать в расчет наше место нахождения, то сжигание этих кукол могло сойти за Хэллоуин или, на худой конец, Масленицу. Однако, честно признаюсь, когда первая охапка соломы на шесте полетела в огонь, я приготовился услышать душераздирающие вопли чучела.
Вместо этого, до моего слуха донеслись звуки хорового пения молитв, а перед глазами возникли, массивные огненные светильники в руках пуджари, совершавшие в воздухе круговые движения — началось арати.
Чтобы не быть голословными в своих обращениях к Ганге, каждый из нас приобрел еще на берегу небольшую тарелочку из прессованного пальмового листа с плоской свечой и некоторым количеством розовых лепестков, намереваясь запустить ее по реке в подходящий момент.
Мне надлежало послужить наглядным примером спуска лампадки на воду для остальных ребят. Напомню, что наше судно, хоть и находилась в последнем ряду этого плавучего молельного зала, все же служило не самым выгодным плацдармом для запуска. Вихревые течения воды между соседних лодок затягивали лампадки внутрь и те не могли уйти в свободное плавание, устремившись к центру потока Ганги, что символизировало принятие подношения и давало надежду на исполнение ваших сокровенных желаний. Сообщу лишь, что, по всей вероятности, мое желание не противоречило моей судьбе, ибо лампадка, игнорируя все законы судоходства и течения жидкостей вместе взятые, стала быстро удаляться от берега вместе с другими огоньками во тьму пространства возможностей.
После завершения церемонии, в мой адрес поступили сразу две просьбы, по-видимому, представлявшие для просителей нечто важное, каким-то образом связанное с их истинной причиной появления в Варанаси.
Валентина заблаговременно подготовила небольшую пробирку, чтобы набрать в нее воду Ганги, но не могла решиться сделать это собственноручно. Чтобы не упустить возможность, она призналась мне в том, что практически маниакально привержена чистоте и санитарии, поэтому представить себя, набирающей воду из реки, по которой не догоревшие в костре останки людей проплывают чаще, чем лодки с туристами, она просто была не в силах. Я чуть было не заикнулся о том, что сам-то бывало испивал эту водичку в храмах в качестве причастия, но вовремя прикусил язык. Так или иначе, Ганга, с моей помощью очутившаяся в пробирке, была завернута в гигиеническую салфетку и исчезла в сумочке Валентины.
Признаться, я уже помышлял о том, что бесцельно поболтаюсь по улицам города, после того, как провожу ребят до отеля, однако, этому не суждено было случиться. Лео, по всей вероятности, прийдя к выводу, что упускает шанс притворить в жизнь задуманное, попросил меня, украдкой, достать ему травки.
Знаете, на этот счет можно разглагольствовать весь вечер, да так ни к чему и не придешь, только набьешь оскомину. Упомяну лишь, что, устраиваясь на работу гида, серьезно оговаривал этот момент с работодателем, и позиция моя была непреклонна, как мне тогда казалось. Дело в том, что люди едут в другую страну, по большей части, за развлечениями и колоритом. Когда, почитаемые простыми людьми за святых, странствующие садху раздают благословения и причастия от лица Шивы в виде чилума, набитого табаком и чарасом, моим подопечным рано или поздно захочется приобщиться к ритуалу и попыхать трубочкой за компанию с "отреченными". Я отвергал возможность своего участия в качестве посредника в вещах, подобной этой, противоречащих моему мировоззрению.
На мое удивление, в случае с Лео, что-то подсказывало мне, что подобный эксперимент может пробить брешь в его критическом мышлении, часто допускающем предвзятость к тонким материям, которая не позволяла ему двигаться к более глубокой сути вещей.
Поскольку мы решили не посвящать дам в наши планы, разыгрался довольно забавный спектакль. Первый попавшийся по дороге в отель "помощник" взялся консультировать Наташу и Валентину в вопросах аюрведы прямо на скамейке при аптечном киоске, пока его подручный добывал мне необходимый товар.
Молодой человек выглядел вполне харизматично, внешностью чем-то неуловимо напоминая Энтони Кидиса из знаменитой рок-группы RHCP, что необъяснимо повысило мой к нему кредит доверия. Длинные курчавые волосы до плеч выгодно отличали его от сверстников, придавая вид юного раджпута, а темно-синяя курта в три четверти
с воротником-стоечкой была ладно скроена и отлично сидела по фигуре, что сообщало носителю некий повседневно-аристократический вид. Пока ничего не подозревающие дамы скупали запасы аюрведических средств в аптечном киоске, Сандип, так звали нашего "консультанта", подогнал рикшу и дал ему указания доставить нас в отель. Когда все расселись в авто, в момент прощального рукопожатия, я получил требуемый сверток и отблагодарил Сандипа от лица всей компании соразмерным пожертвованием.
В номере я приготовил для Лео "ракету", про себя лишь мельком отметив, что за 10 лет моратория не утратил техники. Ближе к полуночи мы вдвоем с Лео отправились на реку. Наш выбор остановился на Лалита гхате, относительно безлюдном в это время суток. Присев на ближайшие к воде ступени, я произнес благодарность Шиве, поджег "корабль", напоминающий завернутое в саван тело перед сожжением в миниатюре и мысленно пожелал Лео переправиться на нем на другой берег реальности.
- Я никогда раньше этого не делал — объявил Лео с несколько отстраненным видом, принимая тлеющий на ветру "ковчег".
- Ты выбрал для этого подходящее место — заметил я.
Спустя некоторое время, докурив, Лео с сомнением в голосе осведомился:
- А что вообще должно произойти? Мне кажется эта штука на меня не действует.
- Просто расслабься и наблюдай — терпеливо отозвался я.
Как раз в этот момент за моей спиной послышался шорох. Я повернул голову и увидел полицейского, вышедшего, как тут же меня осенило, из неприметной сторожевой будки, расположенной в нескольких метрах позади нас, у стены гхата. Страж порядка поприветствовал нас и вежливо, но с ноткой настойчивости в голосе, предупредил, что в такое позднее время двери отелей закрываются, поэтому нам стоит поторопиться, чтобы не остаться на улице. Я прекрасно отдавал себе отчет, что он наблюдал за нами из будки и уже дал нам достаточно времени на посиделки, и все же рискнул, чтобы выиграть время и убедиться в дееспособности Лео:
- Доброй ночи, сэр! Как мне кажется, в нашем отеле очень демократичные правила на сей счет.
Тень полицейского спокойно, но достаточно внушительно продолжала нависать над нами. Мы с Лео переглянулись, встали и молча двинулись вверх по ступеням к выходу.
"Я не чувствую ног" - объявил вдруг Лео заговорщическим тоном.
Я стал объяснять ему, чтобы он равномерно дышал и продолжал спокойно наблюдать за изменениями в ощущениях, а про себя подумал:
- Похоже мистер коп подоспел как раз вовремя. Если бы не его внезапность, у Лео появился бы шанс заставить себя поверить в то, что с ним ничего не обычного не происходит.
- А куда мы идем? - нарушил вдруг его растерянный голос мои размышления.
- К нашему отелю - как можно более непринужденно ответил я.
- Мне кажется, он был гораздо ближе, а мы идем уже целую вечность.
- Теперь ты понимаешь, что чувства и суждения, которые на них опираются — вещь относительная?
- Я ужасно хочу пить, во рту все пересохло.
- Наверно переел панир-тикки за ужином.
- Ха-ха-ха! Почему мне так смешно, ведь ты же несешь полнейшую чушь?
Пока мы добрались до номера, Лео успел опорожнить несколько бутылок мангового напитка и похоже был весьма доволен нашим предприятием.
Благодарю за прочтение и интерес к моим историям! Канал еще совсем юный, поэтому, пожалуйста, оставляйте свои комментарии под публикацией, дабы ваш покорый слуга имел, столь ценную для творческого развития, обратную связь от читателя.