В отличие от того, что раньше считали большинство генетиков, предок современных собак может не быть стопроцентным азиатом. Лучший друг человека на самом деле может быть крестом между двумя генетическими «родственниками», один из которых был одомашнен в Восточной Азии, а другой - в Западной Европе.
Отслеживание истории одомашнивания собак является ключом к фундаментальным исследованиям, а тема, требующая множественных перспектив, проиллюстрирована новым международным исследованием, объединяющим зоархеологов и палеогенетиков. Возглавляемое группой из Оксфордского университета (Великобритания), это исследование объединило три французские лаборатории.
Собаки действительно являются первыми животными, которые были одомашнены человеком. Они жили в человеческих обществах с конца верхнего палеолита, другими словами, по крайней мере 15 000 лет. Для сравнения, одомашнивание крупного рогатого скота, овец, коз и свиней началось несколько тысяч лет спустя, в период неолита, около 10 500 лет назад. Кроме того, собака пользуется особым статусом: это лучший друг человека, и, вероятно, всегда им был. Например, исследователи нашли кости собаки рядом с человеческими останками в гробницах ближневосточной Натуфийской культуры, восходящей к эпипалеолиту, более 11 000 лет назад.
Более чем одно одомашнивание
Точнее, новое исследование предполагает, что собака является результатом не одного, а двух самостоятельных приручений волков: одного в Европе и другого в Восточной Азии, по крайней мере 15.000 и 12.500 лет назад, соответственно. Затем, между 5-м и 4-м тысячелетиями до н.э., азиатские собаки мигрировали в Европу, несомненно, вместе с человеческими популяциями, и скрещивались с европейскими видами. После этого их потомки постепенно заменили первоначальные породы.
На самом деле, археологи уже несколько десятилетий подозревают, что собаки имеют двойное происхождение, основываясь на изучении древних останков собак, датируемых поздним верхним палеолитом или эпипалеолитом. Однако большинство генетиков остались убежденными в том, что одомашнивание собак было лишь единичным, и что оно происходило в Азии. На то есть веские причины: анализ ДНК современных собак показывает, что большинство из них принадлежит к набору специфических генетических линий азиатского происхождения, называемых гаплогруппа А. Тем не менее этот подход достигает своих пределов, когда определенные события не обходят вниманием генетический пул, предшествующий анализируемой популяции. Это делает невозможным увидеть то, что существовало раньше, а именно то, что до прихода азиатских собак в Западную Европу существовали одомашненные собаки, принадлежащие к гаплогруппе С.
Кости от самых первых собак!
Сила нового исследования заключается в том, что оно позволило ученым впервые проанализировать ДНК многих археологических остатков, охватывающих длительный период истории собаки, самые древние из которых датируются 14000 годами, т.е. началом эволюционной истории этого млекопитающего. Кроме того, образцы поступили из самых разных географических регионов Европы (Франция, Швейцария, Германия, Румыния) и Азии (Иран, Туркменистан, восточная часть России).
Конкретно, исследователи реконструировали историю эволюции собак, изучив 59 археологических останков собак, живших между 14 000 и 3 000 лет назад. Процесс включал в себя взятие образцов древней ДНК этих костей перед секвенированием их митохондриальной ДНК (найденной в специфических клеточных органеллах, называемых митохондрии). Полный геном 4800-летней собаки также был секвенирован.
Эти результаты никогда не были бы возможны без тесного сотрудничества между зооархеологией, палеогенетикой и геномным анализом.
Выигрышное трехстороннее сотрудничество
В практическом плане археологи предоставили другим исследователям доступ к археологическим останкам собак, которые они изучали в предыдущих проектах. Только их команда предоставила более трех четвертей образцов, которые были проанализированы. Команда исследователей Оксфорда взяла на себя ответственность и создала цифровую модель, основанную на древних генетических секвенциях и секвенциях 2500 ранее изученных современных собак, что позволило реконструировать собачье эволюционное дерево.
К удивлению исследователей, модель выявила разницу между собаками из Азии и Европы, датируемую менее чем 14 000 лет назад, т.е. после появления собак в Европе! Это привело ученых к выводу, что изначально существовало две различные популяции собак, одна из которых была в Азии, а другая - в Европе.
Другие вопросы требуют решения
В будущем исследователи надеются пролить свет на малоизвестные эпизоды в европейской и ближневосточной истории собаки. Например, они хотели бы понять, почему в Западной Европе преобладают мелкие породы, а в Восточной Европе - более крупные. В более общем плане, они хотели бы изучить факторы, лежащие в основе эволюции их размера, окраса и даже формы тела в ходе их истории (отбор человеком и т.д.). Лучшие друзья, какими бы они ни были, наши собачьи спутники до сих пор хранят много секретов.