С тех пор как на морских дорогах появились джентльмены удачи, – одна за другой начали рождаться легенды об их баснословных кладах, спрятанных в укромных уголках островов и островков, которые разбросаны на бескрайних просторах трех океанов – Тихого, Атлантического и Индийского. Миллионные суммы, которыми обычно оцениваются мнимые и вполне реальные пиратские клады, имеют под собой почву: объектами флибустьерских «забот» часто становились испанские галеоны, на которых в Европу переправлялись астрономические количества драгоценных металлов, награбленные у ацтеков, инков, майя и других народов Нового Света. Вот уж где как нельзя кстати поговорка: «Вор у вора дубинку украл».
Легенды о пиратских миллионах живут по сей день, питая надеждами легионы мечтателей и заставляя их беспрестанно высаживать поисковый десант на берега островов сокровищ. Возьмем и мы курс к этим таинственным островам, которые история морского разбоя связывает с именами Генри Моргана, Уильяма Кидда, Эдварда Тича по кличке Черная Борода и других знаменитых пиратов.
Остров Кокос, затерянный в экваториальной части Тихого океана, примерно в трехстах милях от побережья Коста-Рики. По размерам, топографии и другим внешним признакам этот необитаемый клочок суши поразительно напоминает стивенсоновский остров сокровищ. Может быть, поэтому многие исследователи считают, что именно Кокос послужил писателю прототипом его географического «героя».
Гостеприимным остров не назовешь: прибывших сюда встречают тучи москитов и полчища красных муравьев, бдительно охраняющих тайны скалистых берегов и тропических зарослей. Укусы этих тварей вызывают болезненный зуд, тело покрывается язвами, и лишь у самых настойчивых кладоискателей не возникает желание плюнуть на все и поскорее отправиться отсюда восвояси. Не будем и мы высаживаться на берег, тем более что бурный прибой грозит вот-вот перевернуть шлюпку, а ограничимся лишь знакомством с историей острова.
Как свидетельствует летопись морских грабежей, первый крупный клад зарыл на острове Кокос во второй половине XVII века один из самых знаменитых пиратов англичанин Генри Морган.
В 1668 году он овладел панамской гаванью Портобело, куда стекалось золото из южноамериканских колоний перед отправкой в Испанию. В последующие три года пират успешно разграбил венесуэльский город Маракайбо, а затем ему удалось захватить столицу Панамы, носящую то же название. Все эти набеги сопровождались соответствующими «финансовыми операциями», и богатство Моргана росло как на дрожжах, а сам он к тому времени обрел славу короля пиратов.
Раздосадованное потерей огромного количества золота правительство Испании обратилось к английскому королю Карлу II
с требованием наказать его дерзкого подданного, однако глава государства, с которым Морган успел поделиться награбленными драгоценностями, счел нужным поступить иначе: он возвел полезного пирата в рыцарский сан и назначил командующим морскими силами Ямайки, а вскоре и вице-губернатором острова. Но спустя некоторое время кто-то донес Карлу II, будто бы Морган утаил немалую часть золота, «добытого» в Панаме, и припрятал его на острове Кокос. Одно дело, когда грабят испанских грабителей, и совсем иное дело, когда обижают тебя самого. Возмущенный до глубины души английский король под каким-то благовидным предлогом заманил короля пиратов, работавшего по совместительству вице-губернатором, в Лондон, где попытался выведать тайну клада. Но Морган не признался ни в каких грехах против своего августейшего хозяина, и тому ничего не оставалось делать, как расстаться с мыслями о «кокосовом» золоте.
Однако и Моргану не суждено было пополнить этими богатствами свое и без того немалое состояние. Жить ему оставалось уже недолго, и, когда в 1688 году бывший пират и «крупный государственный деятель» умер, вместе с ним ушла в могилу тайна его клада на острове Кокос. Да и кто знает зарыл ли он действительно там золото, или просто-напросто завистливый анонимщик свел с ним свои счеты?