Если вас не интересует качественная литература — закрывайте сразу. А то можно увлечься и дочитать. )
Часть 2. Начало здесь.
Мэтью Боссон
Люблю Брикса, как старшего брата. По всему видно, что ему даже разговаривать не в кайф, а он ведь сейчас думать начнет. Железный парень!
— Один миллион, — Брикс презрительно оттопырил губу и прикрыл веки, — стоит ли за эту мелочь подниматься с дивана?
Сначала я опешил. Потом дошло. Даже при всей разнузданности фантазии, на которую способна голова с тяжелого похмелья, невозможно представить, что за победу в турнире могут заплатить миллион контов.
— Ты можешь проверить…
Он открыл один глаз и покосился в мою сторону. Весь вид говорил, что оценил шутку, но она затянулась уже сверх меры и он готов обсудить следующие вопросы, которых у нас за время разлуки накопилось предостаточно. Например, резко вспрыгнувшую цену на малатийское пиво или позавчерашнюю победу бализийцев над мерканцами в космобол со счетом шесть — ноль, доставившую незабываемое удовольствие всем нормальным людям.
— Нет, ты, правда, можешь проверить!
Я вывел адрес оргкомитета турнира на экран коммутатора. Брикс открыл второй глаз. Затем с трудом приподнялся на диване. Каждое движение свидетельствовало о чувстве глубочайшего уважения ко мне. Ради любого другого он бы пальцем не пошевелил. Брикс сел, считал пультом адрес. Кряхтя, как старый дед, вывел второй экран коммутатора на противоположную стену, чтобы мне было хорошо видно.
На экране появился сероглазый джентльмен, одетый с иголочки. Элегантный темно-зеленый костюм от Бордора, говорил о серьезных доходах. Заколка для галстука с настоящим бриллиантом, стоила никак не меньше двадцати тысяч. Именно с ним мы вчера оформляли заявку на нашу связку.
— О-о! — радостно воскликнул он. — Сам Брикс Невот! Как рад вас видеть!
— Простите, мы знакомы? У меня сегодня локальные проблемы с памятью…
— Ну, конечно, Брикс я вас знаю, хотя вряд ли вы когда-нибудь слышали обо мне. Ред Крестоновский, заместитель руководителя оргкомитета турнира.
Здесь он заметил меня на другом экране и приветливо помахал рукой.
— Рад вас снова видеть, Мэт.
— Взаимно, Ред.
— Скажите, — вновь взял инициативу в разговоре Брикс, — Мет не шутит, призовой фонд турнира составляет миллион контов?
Крестоновский некоторое время удивленно смотрел на него, потом улыбнулся.
— Ах да, конечно! Вы же у нас новички! Да, миллион контов. На двоих. Только это не призовой фонд. Это приз. Единственный. Как говорится, победитель получает все.
— Что значит новички? Вы хотите сказать, что это не первый турнир?
— Третий! Только первые два были полностью закрытыми, участники приглашались персонально, а этот открытый и будет даже частично транслироваться по каналу « Ретро».
— Хм, забавно, а что вы собираетесь делать с полумиллионом набежавших участников?
— Вы бы все-таки прочитали правила Брикс. Тогда поймете, что в турнире не сможет принять участие более шестнадцати связок.
— Ладно, прочитаю!
— Тогда позвольте откланяться, — лучезарно улыбаясь, произнес Крестоновский. — Разрешите напомнить, для того, чтобы ваша заявка приобрела юридическую силу, вам необходимо внести еще десять тысяч контов до двадцати ноль-ноль единого мирового времени.
Брикс Невот
В голове потихоньку прояснялось. Однако у меня появились к Мэту несколько вопросов.
— А скажи-ка мне, любезный друг, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес я, — что этот лощеный перец бормотал про десять тысяч?
— Заявка стоит двадцать тысяч контов, наскреб только десятку, еще десятка с тебя.
— Ясно, а тебе не кажется, что следовало бы спросить, куда я намерен потратить десятку?!
— То есть, нужно было спросить, считает ли Брикс Невот себя восходителем, способным выиграть турнир, или это старая вешалка, на которую не то что двадцать штук, а ломаный конт поставить нельзя?!
Логично. Как вырос Мэт. Раньше, когда я был в таком состоянии, слово поперек прошептать боялся.
— Ладно, позвони через час.
Мгновенная доставка ледяного пива обходится в три раз дороже, чем в магазине, но зато не надо спускаться вниз и переходить улицу. Списав с кредитки тридцать контов, я открыл дверцу холодильника и с удовлетворением обнаружил, что полдюжины банок уже на месте.
Залпом выпив первую, открыл вторую и, не спеша прихлебывая золотистую жидкость, взял в руки пульт коммутатора. Чтение правил прояснило многие моменты. Оказывается, к соревнованиям допускались только победители последних самых крупных турниров. Две связки приглашались персонально организаторами. Но они меня совсем не волновали. Так, что там еще? Организаторы не несут ответственности за травмы, в том числе и несовместимые с жизнью, полученные во время прохождения дистанции… дальше… соревнования начнутся строго в указанное время и будут проходить вне зависимости от погодных условий… само собой… ограничение на применяемое снаряжение будет объявлено на месте соревнований… ладно, разберемся… место проведения соревнований — Баксанская долина, Евразия, планета Земля. Вот это да! Земля!! Насколько же крут канал «Ретро», раз смог решить вопрос с правительством самого охраняемого заповедника вселенной! Последний пункт правил заставил меня подпрыгнуть на диване — турнир начинался через десять дней! Где же этот Мэт, куда пропал, почему не звонит!?
Словно услышав мой призыв, раздался сигнал вызова.
— Завтра в девять на стенде, — угрюмо сообщил я жизнерадостно улыбающемуся Мэту.
— Да ты что! Хоть понимаешь, что мне придется сделать, чтобы успеть…
— Твои проблемы, заявку ты подавал! Оставшуюся десятку сейчас проплачу.
Мэт появился на стадионе уже в половине одиннадцатого. Внимательно выслушав все, что я ему сказал по поводу опоздания, он отправился наматывать круги тестового забега. К моему удивлению, он оказался в отличной форме. Скажем, значительно лучшей, чем я.
— Ну что, дружище, пойдем на стенд?
Похоже, у него была бессонная ночь, но оптимизма это не убавило.
— Не стоит торопиться, хотелось бы посмотреть, что у тебя с руками.
— Хорошо.
Мэт на редкость покладист и уступчив сегодня. Он направился к «рукоходу» — горизонтально закрепленной на высоте два с половиной метра лестнице. Пропрыгав все двадцать ступенек на правой руке, он вернулся на левой. Я даже плюнул от досады. Ладно, у меня еще есть девять дней. Сейчас самое главное объяснить организму, что шутить с ним никто не собирается. Дальше он сам разберется.