NASA и SpaceX готовятся к запуску астронавтов с территории США впервые за почти десятилетие. Сотрудничество разработано, чтобы дать NASA больше гибкости, когда дело доходит до запуска командных миссий.
Когда легендарная программа шаттла завершилась в 2011 году, она оставила NASA зависимым от российских ракет в качестве единственного средства доставки астронавтов на космическую станцию и с нее. Но договоренность, которая стоит NASA около 85 миллионов долларов за место, всегда была задумана как временное решение.
NASA стремилось поддержать растущий коммерческий рынок, поэтому оно обратилось к частной промышленности, чтобы создать космическое такси следующего поколения. Для этого в 2014 году агентство выбрало две компании - SpaceX и Boeing - для перевозки будущих экипажей. Каждая компания спроектирует и построит свой космический корабль, способный нести людей. Спустя шесть лет SpaceX станет первой коммерческой компанией, которая будет перевозить космонавтов, поскольку ее первый полет с экипажем готовится к вылету 27 мая.
Миссия, известная как Demo-2, является летным испытанием, которое будет использоваться для сертификации космического корабля Dragon для обычной доставки астронавта на космическую станцию и обратно. Во время миссии астронавты Боб Бенкен и Даг Херли будут пилотировать аппарат на космической станции, где он будет стыковаться. Астронавты NASA Боб Бенкен и Даг Херли готовятся стать первыми коммерческими астронавтами, которые полетят на космическую станцию.
Их роли на станции еще не определены , но дуэт максимально использует их орбитальное пребывание. Они не только оценят эффективность работы Dragon на разных этапах миссии, но и помогут астронавту НАСА Крису Кэссиди в текущем обслуживании и обслуживании станции.
После того, как Crew Dragon будет опробован для регулярного перемещения людей, он даст NASA гибкость для выполнения миссий различной продолжительности. На сегодняшний день экипажи провели в космосе от пары недель до года. Их время на орбите обычно ограничивается космическим кораблем, который их доставил, но наличие нескольких транспортных средств, способных летать на космическую станцию и из нее, дает агентствам по всему миру большую гибкость в планировании миссий.
В настоящее время НАСА ведет переговоры о покупке еще одного места на российском Союзе, который будет летать этой осенью. В настоящее время Крис Кэссиди - единственный астронавт НАСА на станции, к которому присоединились два российских коллеги. Однако это оставляет станцию недоукомплектованной. Простое обслуживание орбитальной заставы - это то, с чем может справиться один член экипажа. (Экипаж космической станции шесть.)
Запуск Behnken и Hurley запланирован на 27 мая и пробудет на станции целых 110 дней. Это потому, что их поездка только для того, чтобы оставаться в космосе так долго. Суровая космическая среда изнашивается на оборудовании, а солнечные батареи Экипажа Дракона содержат чувствительную электронику, имеющую ограниченную космическую жизнь.
Так что же происходит, когда Бенкен и Херли возвращаются домой? На данный момент, графики немного неясны , но Кэссиди может оставаться на станции до тех пор, пока не сможет запустить следующий экипаж. При подготовке к демонстрации 2 SpaceX в настоящее время завершает строительство капсулы, в которой будет находиться первый официальный экипаж. Четыре астронавта полетят на Crew Dragon где-то в конце этого года или в начале следующего, предоставляя свежую партию астронавтов.
Тем временем NASA хочет убедиться, что оно сможет получить доступ к космической станции, поэтому он ведет переговоры с Роскосмосом о покупке еще одного места. После того, как эта сделка будет заключена, у NASA будет совершенно другое представление о будущем партнерства с российским космическим агентством. Во время серии брифингов перед демонстрацией 2 администратор NASA Джим Бриденстайн выразил надежду, что в ближайшем будущем NASA и Роскосмос смогут заключить торговое соглашение.
Это будет означать, что американские астронавты все равно будут летать на российском Союзе и наоборот. Только вместо того, чтобы обменивать деньги, два агентства просто обменяли места на транспортных средствах друг друга. Первый международный партнер летать на Crew Dragon будет Соичи Ногучи Японского космического агентства (JAXA), который присоединится к астронавты NASA Виктор Гловер, Майк Хопкинс, и Шеннон Уокер в составе миссии Crew -1.