Часто называемый "великим культурным уравнителем", боулинг доступен по цене, допускает участие представителей обоих полов, всех возрастов, уровней мастерства и классов, а также поощряет социальную дружбу, редкую в других соревновательных видах спорта.
Фактически, в учебнике, написанном в 1987 году, говорится, что "одним из величайших преимуществ боулинга является развитие дружеских отношений".
Боулинг приобрел широкую популярность почти сразу же, как только достиг берегов Америки, в начале 1800-х годов. Голландцы, немцы и англичане помогли основать этот вид спорта в американских колониях.
К 1800-м годам немцы-кегелинги основали Нью-Йорк как "столицу боулинга" страны. Кегелингом, в отличие от боулинга на газоне, пользовались немецкие крестьяне; эта репутация обычного мужского спорта характеризовала боулинг на протяжении всей американской истории.
Первый крытый переулок, Knickerbocker's в Нью-Йорке, был построен в 1840 году; вскоре после этого различные заведения привлекли как низший класс, так и благородство. К середине 1800-х годов девять кеглей стали широко распространенным видом спорта, и даже достигли среднего запада.
После Гражданской войны все больше немцев открывали свои клубы с дорожками для боулинга и старались сделать их чистыми и ориентированными на семью. Их усилия по созданию благоприятной репутации для своих переулков были в основном тщетными, так как большинство из них оставались темными местами, расположенными в подвалах салонов, наряду с употреблением алкоголя, азартными играми и проституцией.
Попытки реформаторов объявить девять кеглей вне закона в конце девятнадцатого века, это легенда, заставила владельцев переулков добавить дополнительную кеглю.
Джон Брансвик основал корпорацию Brunswick в 1845 году, которая производила бильярдные столы и прекрасные приспособления для баров. В 1884 году Браунсуик добавил в свою линию оборудование для боулинга, став первым производителем такого рода в Америке.
На рубеже веков большинство боулинг-клубов были небольшими заведениями, которые обеспечивали рабочим классам столь необходимый, если не полезный, отдых. Культурный импульс к рационализации и организации в конце XIX века повлиял и на боулинг. К 1880-ым и 1890-ым годам люди пытались стандартизировать правила игры, улучшить репутацию как отдельных кегельбанов, так и спорта в целом.
Для того, чтобы привлечь больше женщин-боулеров, были сформированы ассоциации боулинга. В 1887 году А.Г. Сполдинг, который сыграл важную роль в формировании Национальной лиги бейсбола, написал Стандартные правила игры в боулинг в Соединенных Штатах.
Однако именно Джо Тум создал то, что больше всего напоминало дорожки двадцатого века, и поэтому стал известен как "отец боулинга". В 1886 году он открыл свой первый успешный переулок в подвале своего баварского ресторана в Нью-Йорке. В 1891 году он построил шесть дорожек в Germania Hall, а в 1901 году открыл самую элегантную в мире аллею "Белый слон" с современными дорожками, электрическим освещением и экстравагантным дизайном интерьера, чтобы переосмыслить боулинг как изысканный вид спорта и составить конкуренцию другим высококлассным зонам отдыха того времени, таким как театры и оперные театры.
Thum также призвал других владельцев небольших переулков принять стандартные правила. К середине 1890-х годов были организованы Объединенные боулинг-клубы (UBC), которые насчитывали 120 членов. Американский боулинговый конгресс (ABC), официальный руководящий орган боулинга, был основан в 1895 году и провел свой первый турнир в 1901 году. Женский боулинг развивался параллельно с мужским, первые женские лиги появились в 1907 году, а Международный женский боулинг конгресс (WIBC) был основан в 1910-х годах.
Эти организации продолжали настаивать на стандартизированных правилах и нормах для спорта, а также поддерживали стремление к улучшению имиджа спорта, который до сих пор считался грязным и безвкусным занятием, главным образом, для азартных игроков и любителей выпить.
Различные организации по боулингу успешно определяли стандарты игры в боулинг и сами аллеи, которые оставались неизменными на протяжении всего ХХ века. Каждая дорожка состоит из зоны кегля, самой дорожки и подхода. Десять кеглей, каждый высотой 15 дюймов и 5 дюймов в своей самой широкой точке и сделаны из дерева, покрытого твердым пластиком, расположены на расстоянии двенадцати дюймов друг от друга в равностороннем треугольнике в дальнем конце дорожки. Каждая дорожка имеет ширину 41 1/2 дюйма, 62 5/6 футов в длину, сделана из клена и сосны и окаймлена двумя желобами.
Сами шарики, которые скатываются у штырей, изготовлены из твердой резины или пластика, не более 27 дюймов в окружности, и весом от восьми до шестнадцати фунтов. Ход каждого игрока состоит из "рамки" - два шанса сбить все булавки. Сбить все десять булавок при первой попытке - это удар, а с двумя мячами - это запасной вариант. Так как очки за удары и запчасти сложены, то идеальная игра в боулинге - 300 очков.