Если вас не интересует качественная литература — закрывайте сразу. А то можно увлечься и дочитать. )
Брикс Невот
Я лежал на диване и, лениво прислушиваясь к головной боли, смотрел стереовизор. Разумеется, показывали какую-то очередную чушь про ловкого, смелого и смышленого парня, которой сначала в одиночку, а потом при поддержке невесть откуда взявшейся красавицы, замочил уже сотни две плохих парней, и явно не собирался останавливаться на достигнутом. Само собой он был с планеты Меркана И фильм был мерканским. Как всегда тупым и самодовольным. Они сейчас этими фильмами заполонили буквально все каналы Всемирной стереосети. Как и любой нормальный человек, я терпеть не мог ничего мерканского, но переключать каналы было лень. Тем более что все равно — везде одно и тоже.
Нет, конечно, среди мерканцев иногда попадались нормальные люди. Изредка. Но даже от них за версту разило вбитым с детства комплексом Пупа Вселенной.
Впрочем, мне не до серьезных изысканий на тему «О вреде влияния мерканской культуры на прогресс человечества». Вчера меня уволили с работы.
Нет, не выгнали, как собаку. Все честь по чести. Зарплата, отпускные, выслуга лет. Босс еще на персональную премию расщедрился. Ну, как же, все-таки двукратный победитель Коронского турнира. Самого престижного среди профессионалов. В общем, вместо обычной месячной зарплаты в две тысячи двести контов, получил примерно одиннадцать с половиной тысяч. Так что перспектива оказаться на улице, с рукой протянутой для подаяния, мне в ближайшие дни не грозила.
Я проработал в конторе семь лет. По профессии восходитель. Вот такая редкая по нынешним временам профессия. И почти забытая. А лет десять назад — какая была популярность! Прямо на улицах автографы брали!
Тогда восходители считались почти национальными героями. Вот в такое славное время я и пошел в горы. Ходил на Короне, Вастре, Бализи. Получалось неплохо. Так неплохо, что по окончании колледжа дизайнерского искусства закинул диплом на антресоли и пошел переучиваться в школу гидов. Поступил с первой попытки при конкурсе пятьдесят семь человек на место. Потом, после школы водил группы, но самое главное, начал участвовать в различных коммерческих турнирах, которые устраивали производители снаряжения, отгребавшие деньги на восходительском буме ковшами экскаваторов. Меня взяли на работу в фирму «Верхострой», занимающейся всеми работами в любом уголке вселенной, где нужны парни с навыками восходителей. То есть, могли на вертикальных плоскостях делать такую работу, какую не всем удавалось на горизонтальных.
Фирм таких немало, и конкуренция была нешуточная. Чтобы получать крупные заказы нужно иметь в составе хороших, раскрученных восходителей. «Верхострой» сделал ставку на нас с Гильбертом и, видимо, не ошибся. Через два года мы прошли перевалы Дохлая Крыса, Зеленые мертвецы и поднялись на Армагедон по маршруту Лестница из ада за пятьдесят один час и сорок четыре минуты.
В награду был чек на двадцать тысяч контов и звание победителей Коронского турнира. Фирма от себя выдала еще по тридцать тысяч и предоставила отпуск на месяц. Такая щедрость понятна. Рост объема заказов составил к концу года двенадцать миллионов.
Пришедшая известность, в сочетании с некоторым количеством денег, привела к росту числа поклонниц, немалая часть которых прошла через мою постель, впрочем, подолгу там не задерживаясь. Гильберт, а он был женат, завидовал мне белой и черной завистью попеременно. В общем, все было прекрасно.
У всего хорошего в этом мире есть один очень существенный недостаток. Оно всегда быстро кончается. Когда Гильберт за две недели до старта на Бализи улетел со стенда, вследствие поломки блок-тормоза, я никак не мог предположить, что это наша последняя совместная тренировка. После одиннадцати метров полета он встал самостоятельно и даже прошел немножко. Это потом нашли в позвоночнике то, что сделало его инвалидом.
За две недели до начала турнира я остался без партнера. Вот тогда и появился Мэт. Он, конечно, был полным теленком, но что-то в его глазах горело.
Когда мы пришли к Гильберту, уже через полчаса он попросил меня наклониться к креслу и тихо сказал на ухо:
— Это твой парень, Бриск! Научи его всему, что знаешь сам.
Чудес не бывает. Мы заняли двадцать девятое место из сорока двух связок. Гильберт тогда сказал:
— Могло быть на тринадцать мест хуже! До Коронского турнира еще два года.
Мы использовали их с пользой и снова мне, на этот раз с Мэтом довелось постоять на верхней ступеньке пьедестала.
А потом начался бум у водосплавщиков. Весь мир, который еще вчера бредил ледниками, скалами, веревками и карабинами, сегодня говорил только о веслах, спасжилетах, струе и эскимосском перевороте. И деньги спонсоров ушли в водосплав. В горах с каждым годом народу становилось все меньше и меньше. Из всех турниров остался только один, почти любительский, на Вастре. Я не видел Мэта живьем уже больше года. Потом начались проблемы с работой. После изобретения гравитарелки от восходителя требовалось только правильно завязать страховочный узел. А для этого не нужны мастера высокого класса, которым надо платить по две тысячи контов. Достаточно и подмастерьев с зарплатой в восемьсот.
Вчера я попал под очередное сокращение штатов, а потому в рабочее время лежал на диване.
Зазвонил коммутатор. Никого не хотелось видеть, но не ответить без причины мешало воспитание.
Возникшее на экране изображение Мэта сразу заорало:
— Как здорово, что тебя вчера уволили!
Я не находил ничего здорового, но его мое мнение интересовало меньше всего. Мы не созванивались больше месяца, но, судя по возбуждению, он не собирался терять время на такие глупости, как приветствие.
— Они приняли нашу заявку!
— Здравствуй, Мэт. Заявку куда?
— Да, да, здравствуй! Ты что, не видел вчерашних новостей?
Может и видел. Просто не помню, что вчера вечером видел. А потому и голова болит.
— Поподробней, пожалуйста, Мэт. И помедленней.
— Месяц назад, канал «Ретро» провел опрос.
— Так.
— Что из передач прошлых лет вам нравилось больше всего?
— Так.
— Самый высокий рейтинг у водосплава по Кольнуру и Коронского турнира.
— Понятно.
— «Ретро» водосплав показывать не будет — его сейчас везде показывают.
— Это тоже понятно, но где заявка.
— « Ретро» организует турнир восходителей!
— А зачем им это? Они же не будут продавать снаряжение?
— Они будут продавать зрелище. Турнир пройдет по новым, зрелищным правилам.
Спрашивать про правила было бесполезно, вряд ли Мэт дочитал их до конца.
— Так вот, я оформил заявку на участие. И ее приняли! А теперь слушай внимательно! Главный приз — один миллион контов!
Продолжение