Когда мы с Августой зашли в ресторанчик "Ben's Chili Bowl" в Вашингтоне, округ Колумбия, нами овладело чувство глубокого разочарования...
Хотите истинный образчик удачной пиар-легенды? Видите эту заурядную забегаловку? Это место, известное как «президентский ресторан», на деле оказалось обычной недорогой забегаловкой.Но разочарование сменилось восторгом, когда Мартин рассказал историю этого поистине культового места. Ресторану уже более 60 лет. За эти годы он пережил падения близкие к банкротству и небывалый взлет популярности среди самых могущественнейших персон мира. Сотни мировых знаменитостей едали здешние острые хот-доги. Сотни! Здесь сиживали президенты, писатели, актеры, музыканты, художники!"Ben's Chili Bowl" – это семейный бизнес четы Али. Точнее, теперь он принадлежит только 84-летней Вирджинии Али. Ее муж Бен, который дал свое имя названию заведения, уже умер. Супруги Али открыли свой Diner в так называемом «черном районе» столицы. Сначала здесь были бесконечные беспорядки и протесты чернокожих против расовой дискриминации. Потом район захлестнула наркопреступность. Двадцать лет назад это место считалось одним из самых грязных и криминальных в городе.В годы сегрегации белые владельцы "Ben's Chili Bowl" бесплатно кормили чернокожих школьников. Они были одни из первых, кто официально объявил о том, что в их заведении нет разделения по цвету кожи и все гости желанны.
Теперь "Ben's Chili Bowl" стал культовой достопримечательностью столицы США, а район, где он располагается - историческим и туристическим центром. Пообедать здесь почитают за честь самые выдающиеся мировые селебрити и политики. Барак Обама часто захаживал сюда, будучи президентом, и приводил с собой «коллег» из других стран.
Секрет успеха "Ben's Chili Bowl" не только в пикантных хот-догах в специальном соусе, рецепт которого держится в тайне вот уже 60 лет. Ресторан стал культовым, как символ единения народа США, как символ борьбы с расовыми предрассудками и веры в справедливое общество.