Отнюдь не являясь феноменом недавнего или 21-го века, люди мужественно переходили от одного пола к другому на протяжении всей истории.
Летом 1836 года полиция нашла Джорджа Уилсона пьяным на улице в Нижнем Ист-Сайде в Нью-Йорке. Офицер отвез Уилсона в участок. Офицер считал, что Уилсон был моряком, а также подозревал, что Уилсон, возможно, не был мужчиной. Уилсон был законно женат на женщине в течение 15 лет, и жил и работал как мужчина еще дольше. Они рассказали полиции, что их мужское самовыражение является временной маскировкой для безопасности и легкости путешествий, пока они преследуют любимого мужчину, который бросил их.
Лучшей защитой от враждебных полицейских сил было подчеркнуть гетеросексуальную романтику и свести к минимуму значение гендерного несоответствия в своей жизни. Однако правда выяснилась, когда жена Уилсона ворвалась в полицейский участок, чтобы забрать мужа. В интервью Элизабет рассказала, что 15 лет назад она совсем не была разочарована, когда узнала о сексе мужа, и что они были счастливы в браке. Как и полицейские, которые задержали и преследовали Джорджа и Элизабет, журналисты, которые позже сообщали об этом инциденте, были посмешищем. Но Джордж и Элизабет были освобождены без официальных обвинений.
Мужьями-женщинами были люди, назначенные при рождении, которые "передавали" пол, жили как мужчины и вступали в законные браки с женщинами. Впервые фраза "женский муж" была использована для описания такого человека в 1746 году британским драматургом и романистом Генри Филдингом. Она циркулировала в течение почти 200 лет, прежде чем потеряла смысл в начале 20-го века. Это никогда не было самопровозглашенной категорией личности. Известно, что никто не подошел к кому-то и не сказал: "Здравствуйте, меня зовут Джордж Уилсон, и я муж женского пола". Скорее, это термин, используемый другими людьми - обычно писателями-мужчинами, полицейскими, судьями и врачами - в отношении людей, чей пол отличается от их пола. Отнюдь не являясь феноменом недавнего или 21-го века, люди решили трансформировать пол на протяжении всей истории. Женский муж" - это ярлык, используемый преимущественно для обозначения белых людей рабочего класса.
В 1856 году мисс Льюис из Сиракуз в штате Нью-Йорк влюбилась в очаровательного новичка Альберта Гельфа. После непродолжительных ухаживаний, в том же году они поженились в епископальной церкви. Отец невесты вскоре стал подозревать Гельфа и вызвал полицию. Полицейский и отец вместе допросили и осмотрели Гельфа по подозрению в том, что Гельф - женщина, замаскированная под мужчину. Они арестовали и посадили Гельфа в тюрьму. Судья Дюрнфорд приговорил Гельфа к 90 дням лишения свободы в тюрьме за нарушение закона о бродяжничестве - очень расплывчатое "преступление-головоломка", применяемое в основном к обнищавшим людям за то, что они были бедными, бездомными, попрошайничеством, пьянством или просто существовали в общественных местах. Законы о бродяжничестве также применяются за незначительные социальные правонарушения против морали или порядка.
"Сиракузский ежедневный стандарт" проявлял большой интерес к этому делу и регулярно предоставлял обновленную информацию. Когда судья напрямую обратился к Гельфу: "Вы мужчина или женщина? Гельф отказался отвечать, вместо этого отклонил вопрос обратно к судье, заявив, что "ваши офицеры могут сказать вам" или "сказали вам". Ни Guelph, ни их адвокат не предприняли никаких попыток объяснить или обосновать статус присвоенного Guelph пола или гендерного выражения. Вместо этого адвокат отметил, что в штате Нью-Йорк не существует закона, запрещающего "человеку одеваться в одежде противоположного пола". Это правда. Гельф был вскоре освобожден.
Для таких людей, как Гельф, было типично давать объяснение или оправдание тому, почему они представляют себя мужчинами. До тех пор, пока обвиняемый рассказывал убедительную историю, заверял власти в том, что они не угрожали и умолял о прощении, они могли быть отпущены без дальнейшего наказания или притеснения. Те, кто работал солдатами и воевал на войне, больше всего сочувствовали таким случаям, так как патриотизм считался их основным мотивом. Другие, которые были бедными или одинокими и объясняли, что представление в качестве мужчины обеспечивает им безопасность во время путешествий и/или более высокую зарплату, чем они могут заработать в качестве женщин, также относятся с определенной степенью сострадания и понимания - при условии, что они готовы переодеться и возобновить движение в обществе в качестве женщин. Guelph отличается от других: они принимают мужскую одежду, потому что хотят и могут. Они отказывались предложить какое-либо объяснение или оправдание - сочувственное или иное.