По мере того, как США ведут борьбу за ограничение распространения заразного нового коронавируса, число медицинских работников, которым приказано провести самокарантин из-за возможного контакта с инфицированным пациентом, растет быстрыми темпами. Только в Вакавилле, Калифорния первый задокументированный случай передачи инфекции по месту жительства в США - отправил более 200 работников больниц на карантин и они не могли работать в течение нескольких недель.
По всей Калифорнии еще десятки медицинских работников были отправлены на домашнюю самоизоляцию из-за возможного заражения в ответ на более чем 80 подтвержденных случаев. В Киркланде, штат Вашингтон, более четверти пожарной службы города были помещены в карантин после того, как в доме престарелых Центра по уходу за престарелыми подверглись воздействию горстки инфицированных пациентов.
С ростом числа подтвержденных случаев КОВИД-19, продолжающаяся карантинная реакция такого масштаба быстро приведет к тому, что система здравоохранения не будет укомплектована достаточными кадрами и будет перегружена. Ситуация вызвала дебаты в медицинском сообществе о том, какие стандарты должны использовать медицинские учреждения, прежде чем отдавать приказ о карантине работникам, и какие протоколы безопасности должны стать обычным делом в клиниках и отделениях скорой помощи.
Дженнифер Нуззо, старший научный сотрудник Центра безопасности здоровья Джона Хопкинса, в числе тех, кто утверждает, что больницам необходимо сменить курс.
"Просто неразумно думать, что каждый раз, когда медицинский работник подвергается опасности, он должен находиться в карантине в течение 14 дней. У нас кончились бы медицинские работники", - говорит Нуззо. Любой, кто проявляет признаки заражения, должен оставаться дома, добавляет она, но медработники, которые могли быть заражены, но не являются симптоматиками, не обязательно должны быть исключены из работы".
Правильная реакция, говорит она и другие, сводится к тщательному балансу между развивающейся наукой и необходимостью поддерживать функционирующую систему здравоохранения".
Хотя больницы должны быть готовы именно к такой ситуации, говорит Нуззо, их планы часто не выполняются. "В отсутствие надвигающегося кризиса общественного здравоохранения это может не быть одним из их приоритетов", - говорит она. С 2003 по 2019 год федеральное финансирование программы "Готовность больниц" в США было урезано почти наполовину.
В Северной Калифорнии потенциальное воздействие нового коронавируса усугубилось из-за того, что больницы были застигнуты врасплох общественным распространением вируса и затруднены федеральными протоколами, которые изначально ограничивали диагностическое тестирование для пациентов с историей поездки в страну, где, как известно, вирус циркулировал или контактировал с человеком с заведомо известной инфекцией.
"В самом начале [вспышки] это произойдет потому, что вы не знаете, что пациенты инфицированы, и только позже понимаете, что люди заразились", - говорит Гжегож Ремпала, математик Колледжа общественного здравоохранения при Университете штата Огайо, который моделирует распространение инфекционных заболеваний.
По мере того, как медицинские работники начинают регулярно носить защитное снаряжение и применять строгие протоколы безопасности, случайное заражение должно снижаться.
Случай в Вакавилле дает полное представление о последствиях узких протоколов тестирования, первоначально установленных Центрами по контролю и профилактике заболеваний. Когда 15 февраля женщина была госпитализирована в больнице NorthBay VacaValley с респираторными симптомами, десятки работников больницы вошли и вышли из ее палаты, выполняя ежедневные задания. Через несколько дней, по мере ухудшения ее состояния, ее отправили в Калифорнийский университет, в Медицинский центр Дэвиса, где еще десятки работников были потенциально подвержены риску заражения.
После того, как результаты теста оказались положительными, около 100 сотрудников NorthBay были отправлены в самокарантин на 14 дней. В Калифорнийском университете в Дэвисе дополнительно 36 медсестер и 88 других работников были помещены в карантин, по данным профсоюзов, представляющих этих работников.
"Мы не привыкли беспокоиться, еще до того, как провести сортировочную оценку, является ли пациент инфекционным и может ли он заразить работников больницы", - говорит доктор Кристи Кёниг , медицинский директор EMS в округе Сан-Диего. Но это мышление начало меняться, говорит она, во время вспышки лихорадки Эбола в 2014 году. По ее словам, больницы должны регулярно маскировать пациентов, которые приходят с респираторными симптомами, учитывая, что любой такой пациент может иметь инфекционное заболевание, например, туберкулез".
Столкнувшись с этим новым риском инфекции, многие больницы пытаются переучить работников технике безопасности, например, как правильно одевать и снимать средства индивидуальной защиты.
В конце концов, по мере распространения болезни карантин просто перестает быть приоритетом, говорит Нина Фефферман, математик и эпидемиолог из Университета Теннесси-Кноксвилля.
"Есть момент, когда мы прекращаем попытки карантинизировать кого-либо, и мы просто говорим: "Хорошо, у нас будет больше смертей от того, что пожарные не смогут бороться с огнем, чем от того, что все заразились этой болезнью".