Когда в 1978 году врачи впервые провели экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО), это дало многим бесплодным парам возможность родить ребенка. ЭКО работает, удаляя яйца из матки женщины, оплодотворяя их в лаборатории, а затем, через несколько дней, перенося оплодотворенную яйцеклетку, называемую зиготой, обратно в матку. ЭКО также привело к процедуре, которая позволяет родителям отсеивать генетически дефектные эмбрионов. Эта процедура называется предимплантационной генетической диагностикой (ПГД).
PGD часто используется во время ЭКО, чтобы проверить эмбрион на генетические нарушения, прежде чем вставить его в матку женщины. Как только яйцеклетка оплодотворена, клетки каждого эмбриона берут и исследуют под микроскопом на наличие признаков генетических нарушений. Многие пары используют эту процедуру, если в их генах есть какие-либо наследственные расстройства, чтобы уменьшить вероятность того, что расстройство передается их ребенку. В настоящее время ПГД можно использовать для выявления многих заболеваний, включая муковисцидоз, синдром Дауна, болезнь Тея-Сакса и гемофилию А.
Некоторые генетические нарушения являются специфическими для того или иного пола, например, гемофилия, которая обычно поражает мальчиков. Врачи могут обследовать клетки, чтобы определить пол зародыша. В случае, если в семье есть история гемофилии, для помещения в матку отбираются только женские эмбрионы. Эта практика находится в центре более широкой дискуссии о том, должны ли родители иметь возможность выбирать эмбрионы исключительно на основе пола. Некоторые люди обеспокоены тем, что это может привести к дисбалансу между полами в общей популяции, особенно в обществах, которые предпочитают мальчиков, а не девочек, таких как Китай.
Хотя PGD позволяет нам выбирать эмбрионы, у которых нет генетических нарушений, и даже выбирать пол, который мы хотим, это только начало того, что может сделать генная инженерия. Родители могут когда-нибудь заказывать детей с определенными чертами.
Волосы и цвет глаз, выбрать возможно?
Выбор из Генетического Меню. Идея манипулирования генами человека не должна нас удивлять. Ученые годами меняли гены животных. Козами и коровами манипулировали, чтобы они производили больше молока или больше белков в своем молоке. Мышам вводили гены, которые могут вызывать болезнь Альцгеймера в попытке найти лекарство. Гены медуз были введены в геном обезьяны.
Одно из наиболее интересных трансгенных животных было создано путем введения гена паука в геном козы. Паучий шелк очень прочен и, если его производить в достаточном количестве, может создать очень мощный тип бронежилета. И хотя пауки не производят достаточно шелка для производства этого супер бронежилета, ученые обнаружили, что шелк паука - это белок, похожий на козье молоко. Когда ген паука вставлен в козу, коза производит белок, идентичный белку, найденному в шелке паука. Этот белок извлекается из козьего молока для производства шелковых волокон, называемых BioSteel, которые используются для изготовления пуленепробиваемых жилетов.
Изменение генетических свойств живых животных является реальностью, и некоторые из этих животных имеют генетическую структуру, сходную с человеческой. Отсюда всего лишь небольшой скачок к производству людей, которые могут прыгать выше, видеть дальше, лучше слышать (или не слышать вообще) или бегать быстрее. Прежде чем эти сверхчеловеки могут быть созданы, мы должны узнать больше о человеческом генетическом коде.
Один метод, который вскоре может быть использован для изменения генетики человека, называется генная терапия зародышевой линии. Это включает добавление шага к предимплантационной генетической диагностике. Зародышевые клетки являются нашими репродуктивными клетками, и этот подход означает манипулирование генами сперматозоидов, яйцеклеток или ранних эмбрионов. Помимо скрининга эмбрионов, терапия зародышевой линии фактически добавляет новые гены в клетки. Вполне возможно, что к эмбриону можно добавить практически любую черту, чтобы создать индивидуального ребенка.
Терапия зародышевой линии уже проводится на животных. Генетические изменения в зародышевых клетках могут не проявляться у животного, являющегося результатом зародыша, но вместо этого могут проявляться в более поздних поколениях.
Долгосрочные последствия терапии зародышевой линии могут заключаться в устранении болезней и инвалидности путем простого «исправления» генетических проблем по мере их возникновения. Они также могут быть немного темнее - сценарий в стиле «Гаттака», в котором только генетически совершенные существа могут продвигаться в обществе. Или нация разрабатывает сверхскоростных пуленепробиваемых солдат-гонщиков и покоряет остальной мир для рабского труда.
В любом случае, мы можем ожидать в ближайшие годы интенсивных дебатов по поводу приемлемых применений генетических открытий. Будет ли проектирование детей, чтобы они выглядели, действовали и думали определенным образом?