Азиатские гигантские шершни - определенно не шутка.
Если вы не живете в пещере, вы, вероятно, слышали термин «шершень-убийца» в последние несколько лет.
И хотя может показаться, что они настоящие предвестники апокалипсиса, эти причудливые насекомые, вероятно, должны быть в нижней части вашего постоянно растущего списка опасностей, даже если вы любитель тревог.
На самом деле мир не захвачен кровожадными суперосами.
Но все же лучше не искать их самостоятельно. Вот что вы должны знать о зловещих насекомых.
«Шершень-убийца» на самом деле азиатский гигантский шершень
Азиатский гигантский шершень, также известный как Vespa Mandarinia, действительно является гигантским чудовищем - некоторые достигают длины почти двух дюймов.
Для справки, ваша средняя пчела имеет длину чуть больше половины дюйма.
Часть этой впечатляющей длины занимает жало шершня, которое может достигать примерно четверти дюйма в длину.
По данным New York Times, этот придаток может нанести серьезный удар, пробивая защитную одежду пчеловодов и, как сообщается, он ощущается как горячий металл, обжигающий кожу.
Эти укусы придают азиатскому гигантскому шершню зловещую репутацию и неприятное прозвище.
По оценкам «Таймс», ежегодно на их родине в Японии от насекомых погибает около 50 человек.
«Требуется всего несколько злых шершней, чтобы ввести большое количество яда», - говорит Тодд Мюррей, энтомолог из Университета штата Вашингтон.
Шершни, вероятно, путешествовали автостопом на грузовом корабле из Азии на тихоокеанский северо-запад, но возможно, кто-то привез их в Штаты, чтобы выращивать их в качестве источника пищи.
В Азии их иногда едят или используют в качестве пищевой добавки, говорит Мюррей.
Эти насекомые впервые были замечены в Вашингтоне в декабре 2019 года.
«Найденная колония была уничтожена, и это было несколько месяцев назад», - сказала Линн Кимси, энтомолог, специализирующийся на осах в Калифорнийском университете в Дэвисе.
В целом эти насекомые по своей природе не являются более смертоносными или ужасными, чем те, которые уже распространены на нашей земле.
Вы не хотите быть ужаленным любой осой, пчелой или шершнем.
Те укусы крылатых существ, которые у нас уже есть, ежегодно приводят к гибели примерно 60 человек только в США, и это без помощи шершня-убийцы.
Есть множество насекомых с такими же неприятными укусами, если не хуже.
Хотя "шершень-убийца" звучит страшно, добавляет Мюррей, они вовсе не любят охотиться на людей, убивая их ядовитыми укусами. Их мишенью являются пчелы.
Шершни-убийцы представляют угрозу в основном для пчел
Вы, наверное, видели несколько фотографий мертвых пчел, обезглавленных шершнями?
Да, это ужасно, и они действительно серьезный хищники, говорит Кимси.
По ее словам, эти шершни по сути захватывают пчелиную колонию и убивают жителей, чтобы прокормить собственное потомство.
Не секрет, что популяции пчел уже сокращаются, подвергаются опасности благодаря некоторым пестицидам, причем эти популяции жизненно необходимы для поддержания нашей сельскохозяйственной системы.
Также известно, что шершни нацелены на другие местные виды опыляющих пчел.
«Если этот конкретный [шершень] действительно появится в Калифорнии, он может разрушить пчеловодческую индустрию», - говорит Кимси.
Но известно, что некоторые пчелы сопротивляются им - весьма злобно.
Одна естественная защита, которую используют некоторые азиатские пчелы, называется «тепловой удар».
Столкнувшись с угрозой шершня, пчелы роятся вокруг атакующего и быстро двигают своими летательными мышцами.
В результате трения от очень быстрых движений крыльями воздух вокруг шершня нагревается и перегружается углекислым газом.
В то время как шершни могут устроить пчелам ужасный конец, им также может быть дана сдача.
Но наши местные пчелы не готовы к этим шершням и не могут убивать или нагревать своих врагов до смерти.
Это делает их более уязвимыми к хищничеству.
Итак, шершни-убийцы захватывают мир?
Должны ли наши кошмары быть полны гигантских шершней, окружающих нас со всех сторон, убивающих нас и забирающих все, что нам дорого?
К счастью, говорит Мюррей, только несколько человек в Вашингтоне заметили шершней, поэтому, даже если они и появились в США, их, вероятно, довольно мало.
И если вы читатель (или пчела) за пределами Вашингтона, вы можете сделать глубокий вдох облегчения.
«Если здесь, на северо-западе Тихого океана, есть колония шершней, - говорит он, - мы надеемся, что мы обнаружим ее достаточно рано, чтобы оно нигде больше не распространились».
То, что он надеется, не означает, что мы все должны перестать обращать внимание на животных вокруг нас.
Если вы видите безбожно-большого шершня, просто летящего по вашему саду - или какое-то существо, которое кажется не совсем правильным - вам нужно сделать снимок и сообщить об этом местному департаменту сельского хозяйства, на случай, если его там не должно быть.
В конце концов, эти насекомые начинают появляться весной, так что любые шершни, которые уже сделали Запад своим домом, появятся и начнут действовать уже сейчас.
И что бы вы ни делали, пожалуйста, не пытайтесь поймать или взаимодействовать с шершнем-гигантом иным образом.
Даже укус маленького насекомого вряд ли будет приятным, и примерно у каждого 20-го аллергия на укусы.
Хотя этот инвазивный вид может и не быть признаком конца света, он все равно не то насекомое, с которым хотелось бы связываться.
