В истории известно достаточно большое количество мистических историй и происшествий, так или иначе связанных с живописью. Происходящие удивительные ситуации в разные годы, всё больше наталкивало людей на мысль о существовании так называемых «нехороших» картин, которые способны влиять как на самих живописцев, так и на людей, которые так или иначе с ними контактировали. Именно в такой список полотен с «нехорошей репутацией» попадает картина художника Ивана Крамского, которая называется «Русалки».
Существует большое количество легенд, которые связаны с данной картины. Стоит отметить, что сам сюжет этого полотна был навеян Крамскому прочтением повести Николая Васильевича Гоголя «Майская ночь или Утопленница». Оставаясь под большим впечатлением после прочтения данного произведения, Крамской решил посвятить свою новую работу мифическим персонажам, а именно – девушкам-утопленницам. Такой выбор тематики картины для художника-реалиста был достаточно неожиданным. В первую очередь, Крамскому хотелось погрузить зрителя в таинственную атмосферу украинского фольклора, и передать свое личное ощущение произведений Гоголя в данной картине.
Древние славянские поверья гласят, что девушки-утопленницы превращались в русалок или мавок, и в таком обличии продолжали свое существование. Они выбирались на берег в ночное время суток, а встреча случайного путника с ними была довольно опасной. Это означает, что русалки, изображённые на картине, не кто иной, как призраки девушек. Многие современники Крамского опасались темы призраков и загробной жизни, ссылаясь на суеверия. Многие же и вовсе считали, что живописцы могут сойти с ума в попытках изобразить мистические сюжеты Гоголя.
Картина получила большой успех, критики полностью согласились с тем, что сам замысел и атмосфера Гоголевских рассказов были полностью переданы художником. Более того, критики особенно оценили картину за непростой сюжет, так как данные полотна в те времена были большой редкостью, а изображения деревенской жизни и простых людей уже наскучили. Но на этом положительные отклики о картине закончились, и начались мистические явления.
Во время первой выставки картина стала соседствовать с полотном Саврасова «Грачи прилетели». На следующее утро пейзаж обнаружили лежащим на полу. Об этом явлении люди шутили, но вскоре всем стало совсем не до шуток. После приобретения картины П. Третьяковым, «Русалкам» в течение долгого времени не могли найти подходящего места, картину постоянно перевешивали из одной комнаты в другую. Люди говорили о том, что в тех комнатах, где висела картина, по ночам можно было услышать тихое пение. Уборщицы отказывались входить в помещения с картиной, объясняя это тем, что от полотна постоянно веет прохладой, как от воды.
Сам Третьяков не верил слухам, но позже он стал замечать, что при долгом нахождении возле полотна, у него появлялась усталость и головная боль. Напряжение ощущали и посетители галереи, неоднократно жалуясь на «Русалок». Поговаривали о том, что молодые барышни после просмотра картины сходили с ума и топились в реке.
Однажды старушка, работающая няней у Третьяковых, предложила перевесить картину в самый дальний и темный угол, чтобы свет из окна не падал на полотно и не «тревожил» русалок. После того, как полотно было перемещено, ни один посетитель не жаловался на картину.