В ручьях и прудах мира, включая Америку, живет насекомое, которое может достигать пятнадцати сантиметров в длину и имеет пару гигантских клещей и клюв для совершения инъекций пищеварительных ферментов в свою жертву. Оно называется гигантским водяным клопом. Ранее гигантский водяной клоп обитал преимущественно в водоемах Японии.
Гигантские водяные клопы сидят в засаде и ожидают жертву. Как только клопы захватывают свою добычу, они вводят свои ядовитые пищеварительные соки с помощью клюва, ждут несколько минут, а затем высасывают полученную жидкость. Они не только хватают мелкую рыбу и ракообразных. Их также замечали на ловле змеек, маленьких черепах и случайных человеческих пальцев ног (по сообщениям, они после этого чертовски болят). Так что, если человек захочет искупаться в водоеме, населенном гигантскими водяными клопами, он рискует быть искусанным ими. Они хитры, и даже известно, что они притворяются мертвыми, когда ожидают нападения гораздо большего хищника, такого как человек. Они выделяют очень неприятно пахнущую жидкость из своего ануса, чтобы усилить эффект, но это всего лишь обманный маневр; затем они могут внезапно ожить и укусить. Их общая стратегия охоты и пропитания часто используется в других местах большинством разновидностей пауков мира. Но, конечно, гигантский водяной клоп делает все это под водой. У него нет жабр - так как же он дышит, терпеливо ожидая, пока добыча приблизится?
Гигантские водяные клопы - это самые большие настоящие клопы, формально называемые гемиптеранами, в мире. Истинных клопов часто можно узнать по их характерному хоботку, который они обычно используют для прокалывания жертвы и сосания.
Этот вид, Lethocerus patruelis, является крупнейшим в Европе настоящим клопом и крупнейшим водным насекомым. В недавней статье учеными задокументировано северное передвижение гигантских водяных клопов в Болгарии, которое авторы считают вероятным результатом изменения климата. Они также обнаружили, что гигантский водяной клоп обладает необычной (для настоящего клопа) формой деления половых клеток.
Хотя эта группа насекомых считается жестокой, она имеет удивительно эмоциональную сторону. Гигантские водяные клопы практикуют необычную форму воспитания для животного мира: дневной уход за потомством осуществляется папой. У большинства белостоматид самка откладывает яйца на спину самца. Он должным образом передвигается с ними, сохраняя их влажными и чистыми и защищенными от хищников. Это происходит примерно на протяжении трех недель. Среди других видов водяных клопов (Lethocerus) самка просто откладывает яйца на растение чуть выше поверхности воды. Там мужчины охраняют и держат их влажными до тех пор, пока они не вылупятся, и могут даже оставаться на высоте на стебле или травинке, чтобы предотвратить нимфицид от отчаянной самки, которая ищет себе пару. Как только они вылупляются, маленькие насекомые становятся сами по себе.
Что возвращает нас к их подводной охоте и дайвингу.
Как дышащие воздухом насекомые могут находиться под водой так долго? У насекомых нет легких в том виде, как у позвоночных. Вместо этого они дышат через крошечные поры, называемые дыхальцами, распространенные по их телу; дыхальца открываются в ряд тонко разделенных туннелей, называемых трахеями, которые доставляют кислород непосредственно ко всем тканям тела. Это сильно отличается от нашей системы, где воздух поступает только в легкие, которые снабжают кровь кислородом. Наша система кровообращения распределяет кислород по всем тканям организма.
Гигантские водяные клопы дышат под водой, унося с собой на глубину воздух: как и многие другие водные насекомые, многие белостоматиды дышат под водой из пузырьков воздуха, которые они задерживают на своем теле. Гигантский водяной клоп имеет небольшое пространство под своими крыльями, где он может задерживать воздух и дышать этим воздухом под водой через его дыхальца. Эта система похожа на систему воздухоснабжения подводных обитателей.
Хотя гигантский водяной клоп выглядит совершенно непривлекательно, в Таиланде его употребляют в пищу и даже считают деликатесом.