Животноводство продолжает расти во всем мире. В то же время львы становятся все более уязвимыми, отчасти из-за серьезного конфликта, связанного с хищническим разбоем скота. Поскольку крупный рогатый скот близко похож на размер тела, форму и схему выпаса добычи диких львов, становится необходимым понять предпочтения львов для конкретного крупного рогатого скота, чтобы повысить нашу способность разрабатывать соответствующие меры по смягчению последствий хищничества, уменьшить количество конфликтов и, в конечном счете, улучшить сохранение львов.
Изучая модели хищничества крупного рогатого скота в дельте Окаванго в Ботсване, исследователи обнаружили, что львы в основном убивают крупный рогатый скот ночью и выбирают в качестве мишени самую легкую добычу, например, крупный рогатый скот без рогов. Однако, предпочтения львов различались в зависимости от условий охоты. Там, где крупный рогатый скот содержался в загонах, львы предпочитали молодых неопытных телят, что часто приводило к значительным потерям за один единственный случай. Когда крупный рогатый скот оставался без защиты, львы предпочитали убивать скот со смешанным рисунком шерсти и одиноких самцов. Потери львов были вызваны характеристиками крупного рогатого скота, ассоциирующимися с легким хозяйством в результате одомашнивания. В настоящее время скот зависит от человека в плане выполнения важнейших защитных мероприятий.
Хищническое истребление львами крупного рогатого скота вызывает острый конфликт между человеком и дикой природой, который приводит к ответным гонениям по всему географическому ареалу льва. Крупный рогатый скот близок по размеру к телу, форме и особенностям пастбищных укладов к предпочитаемым львиным хищникам. Исследователи также проверили, влияют ли человеческие нарушения при убийствах на потребление львиной энергии и влияют ли обстоятельства грабежа на уровень потерь.
Львы в основном убивали крупный рогатый скот ночью (87,1%) и не отдавали предпочтения ни тому, ни другому полу. В целом, предпочтение отдавалось быкам и телятам, в то время как телок в значительной степени избегали, так же как и крупного рогатого скота с однородным окрасом. Предпочтение было отдано крупному рогатому скоту с пестрым пелагическим рисунком, особенно среди вольнобродных стад.
Предпочтения были привязаны к контексту: львы предпочитали неопытных телят во время нападений в загонах (включая многочисленные случаи излишних убийств), а также вольнобродячих бычков и волов. Около 13% взрослого крупного рогатого скота не имели рогов, и они преимущественно становились мишенью для львов, в то время как крупный рогатый скот с короткими рогами убивался в соответствии с их доступностью, а длиннорогатый скот избегался в больших количествах. Человеческое нарушение процесса кормления вскоре после убийства сократило потребление туши крупного рогатого скота на >40% (или примерно на 30 кг на тушу льва).
Львы убили значительно больше крупного рогатого скота в неукрепленных загонах, чем в вельде, хотя на это повлияла избыточная гибель. Поголовье крупного рогатого скота перестало обладать теми ключевыми характеристиками, которые позволяли его предкам уживаться с крупными хищниками, и теперь оно зависит от человека, выполняющего критически важную антихищническую деятельность.
Таким образом, ответственность за смягчение конфликтов между человеком и дикой природой, в которые вовлечены львы и крупный рогатый скот, лежит на людях, которые либо обладают признаками размножения, которые сводят к минимуму хищничество, либо обеспечивают надлежащую защиту своего скота.
Львы являются специализированными хищниками добычи весом от 190 до 550 кг и имеют доступный диапазон веса добычи от 32 до 632 кг. Одним из видов, которым они отдают значительное предпочтение, является крупный бычок, встречающийся в социальных стадах. Учитывая сходство в морфологии и поведении буйволов и домашнего скота, весьма вероятно, что львы также будут преимущественно нацелены на последнего.
Крупный рогатый скот является основной добычей львов. Охота львов на крупный рогатый скот также является основным источником конфликтов во всех африканских государствах ареала обитания, что способствует снижению численности львов на всем континенте. Повышение уязвимости львов к хищничеству, селективное разведение во время одомашнивания крупного рогатого скота, вероятно, привело к потере признаков, которые их предки использовали, избегая хищников, таких как большая масса тела, большие рога, агрессивная природа, так как были выбраны признаки, связанные с легким хозяйством.
Поскольку поголовье крупного рогатого скота будет продолжать расти по всей Африке, становится необходимым понять предпочтения львов в отношении конкретного крупного рогатого скота, чтобы повысить нашу способность разрабатывать соответствующие меры по смягчению последствий грабежа, уменьшить количество конфликтов и, в конечном счете, улучшить сохранение львов.