На севере Италии издавна существовало племя венетов (в их честь и была названа страна впоследствии), а после падения ЗРИ княжества этих самых венетов переходили из рук в руки: то подчинялись остготам, то ВРИ, то Византии. В 697 году Пауло Анафесто был избран главой территории, на которой находились племена венетов. Титул правителя назывался дож, а присваивали этот титул только мужчинам из самых знатных венецианских родов. Благодаря своему местоположению Венеция смогла закрепить за собой звание не только обычного торгового города, она даже считалась владычицей Адриатики.
Существенное развитие пришлось на XI — XII века, когда республике удалось расширить торговые пути на Ближний Восток. Но внешнеполитическое могущество не раз ставилось под угрозу из — за внутренних распрей между демократами и аристократами. В итоге это противостояние вылилось в восстание, в ходе которого был убит дож Микель. После этого происшествия был учреждён Большой совет (1172 год) — совещательный орган власти, члены которого должны были избираться для попадания сюда. До этого, кстати, в Венеции существовало народное собрание, но теперь оно начало походить на Земский собор в России второй половины XVII века — созывалось редко и почти не имело реальной власти. После учреждения совета власть в стране начала перетекать в руки аристократов, которые теперь и задавали курс развития Венеции.
Необходимо сказать пару слов о географическом положении Венеции и его преимуществах, так как можно смело утверждать, что данное государство своим успехом частично обязано именно ему. Находясь на севере Италии, Венеция была достаточно защищена, чтобы не подвергаться постоянным атакам варваров, поэтому её разорение было делом редким. Помимо этого именно выход к морю позволил Венеции стать главной торговой державой в Адриатическом море.
Одним из важнейших моментов в истории республики стало завоевание Константинополя дожем Энрико Дандоло в 1204 году, благодаря которому Венеция существенно расширила свои сухопутные территории и получила остров Крит. Но уже вскоре всё стало не так хорошо: в 1256 году началась война с Генуей, которая продлилась 14 лет и измотала Венецию. Помимо этого к концу XIII века аристократическая (теперь уже скорее олигархическая) власть значительно усилилась: в 1297 году был упразднён Большой совет и власть теперь осуществлялась посредствам Совета Десяти — органа, в которого входили представители 10 богатейших родов республики.
В XV веке Венеция продолжала наращивать своё могущество: была окончательно побеждена Генуя, благодаря чему республика смогла присоединить к себе весомое количество территорий. Помимо этого государство продолжало богатеть за счёт торговли, да и наука у венецианцев развивалась достаточно стремительно.
Несмотря на власть олигархии, обычным людям в Венеции жилось очень даже неплохо: они были достаточно образованы, хорошо зарабатывали, платили не слишком большие налоги.
Но с начала XVI века дела начали постепенно ухудшаться. В начале века был открыт путь в Индию, что серьёзно ударило по торговле Венеции, так как до этого в основном именно она позиционировала себя, как главный торговый пункт для Азии. Помимо этого Турция наращивала свои владения, что не могло нравиться республике. XVI век был просто промежуточным пунктом между процветанием и угасанием: в XVII Венеции пришлось гораздо хуже. Конфликты с Папой, восстания и войны с Турцией наносили серьёзный урон политическому могуществу республики. В 1669 году османы забрали у Венеции Крит, а 1718 году была им же передана Морея. К концу XVII века республика уже не была весомой частью мировой торговли, что сильно отражалось на её экономике.
В течении почти всего XVIII века Венеция старалась сохранить государственность, но её судьба была решена: в 1797 году французские войска зашли в республику и оккупировали её. Вскоре произошёл раздел: Истрия и Далмация перешли Австрии, Ионийские острова — Франции, а всё остальное присоединилось к будущему Итальянскому королевству.
Опыт Венеции показателен: будучи сначала аристократией она развивалась и прогрессировала, а после превращения в олигархию стала даже сильнее, чем была до этого. Но вскоре республика перестала развиваться, что привело к стагнации, поражениям от турок, постепенной потере влияния как в мировой политике, так и в мировой экономике. Но не только непрогрессивная верхушка власти привела Венецию в такое плачевное состояние, ведь серьёзную роль в упадке республики сыграло естественное историческое развитие: открытие Ост — Индии, укрепление турок и соседей. Именно совокупность этих факторов и привела Венецию к краху. Неспособность властей подстроиться под меняющийся мир — вот что стало причиной падения некогда могущественной республики.