Начиная с новаторских выставок «Примитивизм в искусстве двадцатого века» (1984) в Музее современного искусства в Нью-Йорке и «Magiciens de la Terre» (1989) в Центре Помпиду в Париже, искусствоведы и критики изо всех сил пытались приспособить современное искусство. Африканское искусство в дискурсе современной и африканской истории искусства. Такие ученые, как Маршалл Маунт, Улли Бейер, Сьюзен Фогель, Сидни Касфир и другие пытались найти общие элементы в современном африканском искусстве, но такое искусство остается привязанным к конкретной истории, колониальным и постколониальным условиям. То, что кажется ослепительной неоднородностью художественных стилей, является следствием множественного модернизма и национальных стилей, появившихся после окончания разнообразного опыта колониализма и независимости.Подъем глобализации и продолжающаяся африканская диаспора усилили неоднородность и множественность иллюзий, характерных для современного африканского искусства. Художники не только работали в локализованных африканских и диаспорических ракурсах, но также экспериментировали с новыми медиа, включая кинофильмы , инсталляции, перформансы и другие форматы, когда-то исключительно западные. Однако таких художников не следует рассматривать как представителей основных движений современного африканского искусства, поскольку эти движения остаются специфическими для каждой страны. Вместо этого их работа разделяет интерес к проблеме идентичности и истории колониализма, национализма и современности.Одним из первых художников, привлекших международное внимание, был Киншаса Чери Самба, чье появление в «Magiciens de la Terre» привлекло внимание всего мира к городскому знаковому искусству. Словно художник Самба, Чибумба Канда-Матулу, также из Демократической Республики Конго, не имел формальной подготовки, а его стиль был импровизационным и эклектичным. Политический комментарий Чибумбы Канды-Матулу, однако, мрачен; многие из его картин посвящены захвату и смерти конголезского политического лидера Патриса Лумумбы. Кейн Квей - другой художник, который участвовал в шоу «Magiciens» и отсутствие формального обучения не повлияло на его международную популярность. Фантастически украшенные гробы в форме кур, какао-бобов, самолетов и Mercedes-Benz, которые он создал для состоятельных ганских покровителей, продолжают привлекать внимание всего мира. Псевдоархитектурные структуры, собранные художником Бодисом Исеком Кингелезом, обучавшимся восстановлению масок в Национальном музее Киншасы (Конго), также получили международное признание и, как представляется, отражают влияние модернизма на африканскую архитектуру. После шоу «Magiciens» африканские критики и интеллектуалы высказались против этого относительно узкого представления о художественной продукции континента. Изысканные и абстрактные формы художников Близнецов, Семи, Семи, Бена Осаве и пышных и смелых полотенUche Okeke, все из Нигерии, иллюстрируют степень вовлеченности современных африканских художников в дискурс модернизма. Инсталляции бенинского художника Жорж Адеагбо, например « От колониализации до независимости» (1999), в котором используются традиционные формы искусства и элементы визуальной культуры для изображения процесса деколонизации; поразительные образы эфиопской Гебре Кристос Деста, ведущий художник, поэт и учитель, который изучал канцелярскую литературу и религиозное искусство восточно-коптской православной традиции, прежде чем стать художником; и красивые и вызывающие воспоминания абстракции Камалы Исхака из Судана показывают богатство и разнообразие африканского участия в этом дискурсе. Хотя Северной Африке уделяется меньше внимания на международных выставках, абстракции Ахмед Черкауи из Марокко, который сочетает в себе мастерство Черкауи в области исламской каллиграфии с его признательностью за работу Пола Клее,и поразительные установки Гада Амер из Египта, который использует текстильное искусство для комментариев по вопросам, связанным с женской сексуальностью, подчеркивает диапазон и многонациональную направленность производства современного искусства.Следует отметить, что влияние определенных движений и национализмов на современное африканское художественное производство было значительным. Панафриканская философия Леопольда Сенгора , который был первым президентом Сенегала (1960–80) и сторонником философии Негативность очевидна в работах сенегальских художников первого поколения, организованных в Школу Дакара. В Гана , первая черная африканская страна к югу от Сахары, которая достигла независимости, влияние Pres. Кваме Нкрума (1957–66) привел к тому, что большое внимание уделялось искусству и росту художников, таких как скульптор Винсент Кофи и художник Кофи Антубам.В течение последних нескольких десятилетий Южная Африка пережила расцвет производства современного искусства, большая часть которого комментирует апартеид (официальная политика расового разделения и дискриминации с 1948 года по начало 1990-х годов) и его последствия. Интенсивные абстракции Эрнеста Манкоба, проницательное видение уличной жизни, изображенное Джерардом Сокото, мучительная скульптура .Сиднея Кумало, резкие и почти жестокие абстракции Сесила Скотнеса и разрушительная сила гравюр Джона Муафанджехо - все это свидетельствует, если только метафорически, на напряженность и противоречия государства апартеида . В Работа Гэвина Джантджеса, условия расово сегрегированного государства, была непосредственно рассмотрена в «мультфильмах» с шелкографией, которые сочетали яркие цветные блоки с суровыми реалиями жизни Южной Африки в эпоху апартеида. Коллаж медиа-элементов Moshekwa Langa также представлял собой преследующее видение расовой классификации и угнетения.Скульптурная инсталляция Джейн Александер, Мясник Boys (1985), в равной степени обвиняют: фигуры обнажены, замаскированы и неподвижны, кажется, чтобы наблюдать, что не так в обществе, но не находят воли к действию. Работы Уильяма Кентриджа в различных средствах массовой информации и мощный набор пропусков Сью Уильямсон в сборнике « Тридцать лет рядом с его сердцем» (1990) одинаково красноречивы и демонстрируют изощренную технику установки современного южноафриканского художника.В области фотографии, пожалуй, ни один художник не имеет более международного признания, чем малиец Сейду Кейта. Его портреты создавали видение жителей Бамако, столицы того, что тогда было Французским Суданом, в 1940-х и 50-х годах как современного, красивого и вежливого. Фотограф из Камеруна Сэмюэл Фоссо исследовал жанр автопортрета, приняв фиктивных персонажей, отмеченных сатирой и пафосом.
Малик Сидибе, родившийся в маленькой деревне, учился в Школе ремесленников в Бамако, где он открыл свою собственную студию; он стал всемирно известным во время «Premieres Rencontres de la Photographie Africaine» за такие призрачные образы, как « Посмотри на меня» (1962). Южноафриканский фотограф Санту Мофокенг создал на выставке «Черный фотоальбом / Посмотри на меня: 1890–1950» поразительное исследование истории и идентичности. На выставке были представлены фотографии чернокожих южноафриканцев рабочего класса, которые были обработаны художником в цифровом виде. Также южноафриканец Zwelethu Mthethwa известен своими яркими фотографиями людей, живущих в бедности в поселениях вокруг Кейптауна. Число художников, работающих с фотографией и кино, значительно возросло во второй половине 20-го века. В области кинематографа Н. Фрэнк Укадике и Мантия Диавара, в частности, документально подтверждают появление богатой кинематографической традиции в Западной и Южной Африке. Повышенное внимание было направлено также на роль современной визуальной культуры в Африке, особенно после новаторской выставки куратора по Окуй Энуэзора «Краткого век: движение за независимость и освобождения в Африке, 1945-94.» Следует отметить , что визуальная культура в Африке включает в себя популярное платье, плакаты, открытки и ручной росписью знаки, мультфильмы и другие визуальные средства массовой информации , не охватываемые в категории «тонкого» искусства.В начале 21-го века многие современные африканские художники создавали работы в диаспорических обществах в Соединенных Штатах и Европе. Тонкие и захватывающие пейзажи родившегося в Судане Ибрагима эс-Салахи и поразительная абстрактная скульптура Амира Нура, также Судана, иллюстрируют богатство этой диаспорической традиции. Уаттара Уоттс, родом из Кот-д'Ивуара, а теперь проживающая в Нью-Йорке, создала поразительные коллажи и инсталляции, основанные на западноафриканских архитектурных формах и оккультных знаках. Нигерийский происхождения Ике Удэ, также базирующийся в Нью-Йорке, манипулировал текстами популярной культуры, чтобы изучить способы репрезентации. В Cover Girl , например, он фотографировал себя в разных обличьях, создавая из этих фотографий для обложек таких журналов , как Vogue , Mademoiselle , гламура , города и страны , и Harper `s Bazaar . Лондонская нигерийская Yinka Shonibare создала эффектные инсталляции с использованием текстиля, выполненного в так называемых традиционных стилях.Следует отметить, что искусство, которое считалось «традиционным» - маски, скульптура, керамика и т. Д. - продолжало создаваться в Африке в начале XXI века. Производство туристического искусства для Запада было важным выходом для художественного творчества. Это наглядно продемонстрировало преемственность в связи с неафриканскими культурами, явными в афро-португальской слоновой кости, созданной в 15 веке.