Прибытие современных людей в Европу около 40 000 лет назад знаменует собой начало верхнего палеолита (в Европе его также часто называют Ледниковым периодом). В начале этой эпохи ускорилось изобретение новых видов орудий труда, а создание символических артефактов (ювелирных изделий, пещерного искусства, фигурок из слоновой кости и т.д.) увеличилось в геометрической прогрессии.
До 40 000 лет назад в Африке было несколько мест, где на некоторых хорошо сконструированных орудиях труда или на кости с несколькими царапинами мог появиться намек на символизм (хотя их обычно называли побочным продуктом охоты на мясную добычу). В целом, однако, большинство ученых 20-го века считали, что люди, жившие до "творческого взрыва", не были такими современными, как мы.
Однако сейчас эти взгляды меняются. Африканских примеров искусства ледникового периода остается сравнительно немного, но открытий становится все больше и больше, чем когда-либо прежде. В последние два десятилетия традиционное восприятие того, где и когда произошел творческий взрыв, было серьезно подорвано. Сейчас даже есть некоторые сомнения в том, был ли это вообще взрыв.
Видя, насколько хорошо устоялись геометрические знаки в эту раннюю дату, и учитывая общепринятую мудрость того времени, я почувствовал, как будто кусок головоломки просто щелкнул в моей голове. Древняя эпоха знаков также вызвала некоторые очень интересные вопросы. Если производство абстрактных знаков уже было широко распространенной практикой, когда первые люди прибыли в Европу, то где и когда это началось? И если люди уже достаточно свободно пользовались знаками, не означает ли это, что они уже могли мыслить символически?
Несмотря на то, что мое основное внимание было сосредоточено на европейском верхнем палеолите, я понял, что для того, чтобы по-настоящему понять символическую способность тех, кто впервые прибыл в Европу, мне необходимо углубиться в когнитивные истоки нашего вида и проследить корни этих абстрактных способностей до места их рождения в Африке.
Вместо того, чтобы просто принять то, что они могли найти в природе, эти люди начали формировать окружающий мир в соответствии со своими потребностями.
Homo sapiens впервые появился как отдельный вид в Африке где-то 200 000 лет назад. Конечно, это не означает, что в один прекрасный день наши предки были одним видом, а на следующий день - или год, или даже поколение - они вдруг стали современными людьми. Эволюция - это медленный процесс. Но генетики и антропологи, тем не менее, смогли точно определить временные рамки, в которых большинство отличительных генетических признаков стало достаточно отличать нас от других существующих видов.
Таким образом, около 200 000 лет назад в Африке жили люди, которые были такими же, как и мы: анатомически современные люди. Физически они выглядели так же, как и мы, и их мозг был идентичен по размеру нашему. Чего мы не знаем, так это того, думали ли они уже как мы или нет. Не похоже, чтобы они хоронили своих мертвецов, носили украшения или делали декоративные метки на своих инструментах или где-либо еще. Мы не находим улик ни для одной из этих практик еще 80 000 лет.
Другими словами, они были нами, но в то же время, возможно, не совсем нами. Я часто задаюсь вопросом, каково это было, быть одним из первых современных людей, которые ходят по этой земле. Честно говоря, даже будучи палеоантропологом, я с трудом могу понять, что на самом деле означает этот вопрос: Если они еще не знали, как использовать свое воображение, или создавать искусство, или использовать символы, то о чем они думали? Испытывали ли они самосознание? Как они взаимодействовали друг с другом? Могли ли они рассказывать анекдоты? Верили ли они в миры, выходящие за рамки того, что они могли видеть?
Так как мы ищем свидетельства психических изменений, которые произошли в мягких тканях мозга, мы не можем определить их напрямую, но, к счастью, есть и другие способы оценить, как могли развиваться умы наших предков. С этой целью исследователи составили список практик и типов артефактов, которые сильно намекают на то, что символические мыслительные процессы работают. Доказательства включают в себя выбор и подготовку конкретных оттенков охры, захоронения с могильными изделиями, личный орнамент, а также создание геометрических или иконографических изображений. Если большинство или все эти элементы присутствуют, то есть шансы, что вы имеете дело с полностью современными людьми.
Часть 3