В общественном мнении история происхождения коронавируса кажется вполне исправной: в конце 2019 года кто-то на всемирно известном рынке морепродуктов Хуанань в Ухане был заражен вирусом животного.
Остальная часть является частью ужасной истории, которая все еще находится в процессе становления: Covid-19 распространяется от этого первого скопления в столице китайской провинции Хубэй до пандемии, которая до сих пор унесла жизни около 211 000 человек.
Видеоматериал о панголинах - чешуйчатом млекопитающем, похожем на муравьеда, - появился в новостных бюллетенях, предполагая, что это животное было промежуточным постом для вируса до его распространения среди людей.
Но существует неопределенность в отношении некоторых аспектов истории происхождения Covid-19, которую ученые пытаются раскрыть, в том числе, какие виды передали ее человеку. Они очень стараются, потому что знание того, как начинается пандемия, является ключом к прекращению следующего.
Профессор Стивен Тернер, руководитель отдела микробиологии в Мельбурнском университете Монаш, говорит, что наиболее вероятно то, что вирус возник у летучих мышей.
Но на этом его уверенность заканчивается, говорит он.
«Часть проблемы в том, что информация хороша только для наблюдения», - говорит он, добавляя, что вирусы этого типа постоянно циркулируют в животном мире.
По его словам, тот факт, что вирус заразил тигра в зоопарке Нью-Йорка, показывает, как вирусы могут перемещаться между видами. «Понимание широты видов, которые этот вирус может заразить, очень важно, поскольку оно помогает нам определить, откуда он мог появиться».
Ученые говорят, что весьма вероятно, что вирус пришел от летучих мышей, но сначала прошел через животное-посредника таким же образом, как другой коронавирус - вспышка Сарса 2002 года - перед заражением людей перешел от подковообразных летучих мышей к кошачьим циветтам.
Одно животное, являющееся промежуточным хозяином между летучими мышами и людьми, - это панголин. Международный союз охраны природы говорит , что они являются «наиболее незаконно торговал млекопитающее в мире» и ценятся за их мясо и заявляемых лекарственных свойства их масштабов.
Как сообщалось в журнале «Nature» , ящеров не было в списке предметов, продаваемых в Ухане, хотя это упущение может быть преднамеренным, поскольку продавать их незаконно.
«Был ли бедный ящер видом, на которого он прыгнул, неясно», - говорит Тернер. «Он либо смешан с чем-то другим, либо смешан с плохим ящером, либо прыгнул на людей и превратился в людей».
Профессор Эдвард Холмс из Сиднейского университета был соавтором исследования «Природа» , в ходе которого изучались вероятные источники вируса путем изучения его генома. В социальных сетях он подчеркнул, что идентичность видов, которые служили промежуточным хозяином для вируса, « все еще остается неопределенной ».
В одном статистическом исследовании изучалась характеристика вируса, который эволюционировал, чтобы позволить ему проникнуть в клетки человека. Панголины были в состоянии развить эту характеристику, но также были кошки, буйволы, крупный рогатый скот, козы, овцы и голуби.
В другом исследовании утверждалось, что я полностью исключил панголины как посредника, потому что в образцах похожих вирусов, взятых из ящеров, отсутствовала цепочка аминокислот, присутствующая в вирусе, циркулирующем в настоящее время у людей.
Исследование, над которым работал Холмс, позволило предположить, что сценарий, в котором человек на рынке Ухани взаимодействовал с животным, несущим вирус, был только одной потенциальной версией истории происхождения Covid-19. Другой была возможность того, что потомок вируса прыгнул на людей, а затем адаптировался при его передаче от человека к человеку.
«После приобретения эти приспособления позволили бы развить пандемию и создать достаточно большой кластер случаев, чтобы запустить систему наблюдения, которая ее обнаружила», - говорится в исследовании.
Анализ первых 41 пациента Covid-19 в медицинском журнале Lancet показал, что 27 из них имели прямое воздействие на рынок Ухани. Но тот же анализ показал, что первый известный случай болезни не сделал.
Это может быть еще одна причина усомниться в установленной истории.
Профессор Стэнли Перлман, ведущий иммунолог из Университета Айовы и эксперт по предыдущим вспышкам коронавируса, вызванным животными, говорит, что идея о том, что связь с рынком в Ухане является случайной, «не может быть исключена», но эта возможность «кажется менее вероятной» потому что генетический материал вируса был найден в рыночной среде.
Перлман сказал Guardian Australia, что он верит, что есть животное-посредник, но добавляет, что хотя ящеры являются возможными кандидатами, они «не доказали, что являются ключевым посредником».
«Я подозреваю, что любая эволюция [вируса] произошла у промежуточного животного, если оно было. За три месяца пандемии в вирусе не произошло существенных изменений, что свидетельствует о том, что вирус хорошо адаптирован к человеку ».
Так называемые влажные рынки, на которых торгуют живыми животными, были вовлечены в предыдущие вспышки коронавирусов , в частности, сарс.
Доктор Мишель Бейкер, иммунолог из CSIRO, который изучает вирусы у летучих мышей, говорит, что некоторые исследования о происхождении Covid-19 вышли из того, что было известно из прошлого.
Но «мы действительно не знаем», насколько точна история происхождения, она говорит: «Существует какая-то связь [с рынком Ухани], и были люди, которые были подвержены заражению на рынке».
Бейкер говорит, что «очень вероятно», что вирус возник в летучей мыши. «Это вероятный сценарий, но мы никогда не узнаем. Рынок очистился довольно быстро. Мы можем только строить догадки.
«Эти влажные рынки были определены как проблема, потому что у вас есть виды, взаимодействующие», - говорит она. «Это возможность подчеркнуть их опасности и возможность подавить их».
Тернер добавляет: «Мы нашли предков вируса, но более широкое знание коронавируса у других видов может дать нам подсказку об эволюции этой штуки и о том, как она прыгнула».