Что мангровые заросли дают миру и почему мы не можем позволить себе их потерять
Группа ученых предсказала, что мангровые экосистемы исчезнут в течение следующих 100 лет. Эколог мангровых зарослей из Смитсоновского центра экологических исследований Илка Феллер рассказывает о том, что делает эти экосистемы особенными.
Что такое мангры?
Обычно мы думаем о мангровых зарослях как о деревьях. Но есть папоротник, который является мангровой зарослью, а в индо-тихоокеанском регионе есть даже травянистое растение, которое считается мангровой зарослью. Растения - это мангры, потому что они живет в мангровой среде. Это своего рода круговая логика.
Так что же такое мангровая среда?
Это соленое, тропическое, приливно-отливное место. Если взять мангровые заросли и посадить их в пресноводной системе, они будут расти там, если держать всех конкурентов подальше. Но это не ее естественная среда обитания. Это галофиты (они процветают в соленой воде). Есть мангровые заросли, которые могут жить в местах, где соленость достигает 90 частей на тысячу, что почти в три раза больше, чем у моря.
В течение многих лет среди ученых ведутся споры о том, строят ли мангровые заросли землю или нет. Что мы теперь знаем?
Была гипотеза, выдвинутая еще в 1940-х годах, о том, что мангровые заросли строят землю. Затем она была опровергнута, и было много дебатов о том, что мангровые заросли не строят землю. Но в системах, где ученые недавно работали, в Белизе (где Смитсоновский имеет морской полевой станции), очевидно, что мангровые заросли строят субстрат.
В лагуне между рифом и материком находятся тысячи мангровых островов. Ученые обнаружили, что эти мангровые заросли построены на вершине десяти или двенадцати метров сплошного торфа. И этот торф сделан из тонких корней красных мангровых зарослей. Они откопали и обнаружили, что эта штука накапливается примерно на метр в тысячу лет. Так что остров можно стареть по глубине торфа. Это довольно удивительно. Этих островов не существовало бы, если бы не мангровые заросли.
А что будет, если мангровые заросли будут вырублены?
Сейчас это большая проблема, потому что в этих местах, которые являются тропическими раями, люди видят эти мангровые заросли, как оккупирующую землю, на которой они могли бы разместить курорт.
Но тогда больше не будет строительного торфа, не будет добавления корней в субстрат. Это не займет много времени, прежде чем территория изъятия растений просто утонет и исчезнет. Острова больше нет.
Тяжелая битва необходима для того, чтобы заставить людей верить в это. Но люди рубят мангровые заросли с постоянной скоростью, и половина из них уже исчезла.
И это несмотря на то, что мы знаем - эти системы критически важны для поддержания здорового рыболовства в этих прибрежных водах, и они важны для защиты коралловых рифов от отложений и пресной воды, которая поступает с материка. Они защищают саму сушу и человеческое развитие от штормовой активности.
В Белизе, где я работаю, говорит исследователь, мангровые заросли, как и рифы там, живут в очень низких питательных условиях. Мангровые заросли способны выживать в этих условиях с низким содержанием питательных веществ, но если дать им больше питательных веществ, они берут их, и они растут больше. Это меняет скорость их роста, но также меняет способ внутренней обработки этих питательных веществ.
Почему это должно иметь значение?
Это важно, потому что листья этих деревьев падают на землю, и это становится детритальной основой пищевой паутины. Все эти маленькие жутковато-пугающие вещи - маленькие беспозвоночные, грибки, бактерии - колонизируют эти листья, и это подпитывается всеми этими крошечными детритивами, а затем они подпитывают что-то большее по размерам, чем они. Таким образом, он просто продолжается через пищевую цепь, и в конце концов находит выход в окружающую экосистему.
Это очень захватывающе. Я не энтомолог, так что у меня нет опыта описания видов. Но мне нравится находить маленьких ползучих и летающих существ. Знаешь, если ты поедешь во Флориду, в Эверглейдс, люди автоматически подумают, что в мангровых зарослях будет много жуков, но это будут просто несколько вещей, которые укусят тебя, москитов, песчаных мух, и тому подобное.
"Там действительно много организмов, но нужна работа детектива, чтобы их достать. Вы не найдете их, пока не начнете искать внутри растения. Они не будут просто ходить по листьям. Там, в соленой воде, несмотря на то, что бывают дождливые сезоны, это все равно морская среда." - говорит профессор.