Доисторическим периодом называют эпоху, продолжавшуюся со времени появления первых людей — это было более 6 млн лет назад — до возникновения письменности около 3100 года до н. э. С этого времени начинают отсчет истории.
Доисторический период
Самые древние предки человека, гоминиды, - это ископаемые люди, которые включают и человека современного типа Homo sapiens. Палеонтологи (специалисты по доисторическому периоду) полагают, что они появились около 6 000 000 лет назад на Африканском континенте, но самым древним останкам, которые удалось обнаружить, 3,5 миллиона лет.
Первые люди занимались охотой и собирательством. В ходе эволюции древние племена осваивали новые земли. В конце концов человек стал вести оседлый образ жизни. Он научился разводить животных и возделывать землю.
Появление первых людей
Первый этап доисторического периода называют палеолитом, или древним каменным веком. Он продолжался почти 3 000 000 лет. В это время первобытные люди уже умели пользоваться примитивными орудиями труда. Они занимались рыболовством, охотой и собирательством. Эволюция человека шла очень медленно. Самые древние скелеты гоминидов были обнаружены на юго-востоке Африки. Скелет женщины, которая жила 3,5 миллиона лет назад, относится к австралопитекам - высшим человекообразным приматам, передвигавшимся на двух ногах. Мужчина, чьи челюсти были обнаружены в Центральной Африке, жил почти в то же время. Ученые считают, что Homo habilis («человек умелый») появился в Юго-Восточной Африке примерно 2 500 000 лет назад. «Умелым» он был назван потому, что умел изготовлять каменные орудия труда и строить хижины. Эти люди жили в одно время с австралопитеками. Пока неизвестно, произошел ли один вид от другого или же они развивались параллельно. Вслед за тем, около 1 500 000 лет до н. э., появился так называемый Ното erectus («человек прямоходящий»). В 500 000 году до н. э. люди научились добывать огонь. Со временем эти два вида начали постепенно исчезать, а около 100 000 лет назад появляется Homo sapiens («человек разумный»). Он уже способен к более сложным действиям. Наконец, с 40 000 года до н. э. начинается эпоха Homo sapiens, наиболее приближающегося к современному человеку. Это кочевник, который по мере необходимости меняет места обитания. Он уже строит хижины и умеет обтесывать кремни; с помощью костяных игл сшивает шкуры животных и делает себе одежду. Примерно 20 000 лет назад человек начал рисовать на стенах пещер, где, возможно, находились места поклонения богам.
Это череп древнейшего гоминида, жившего около трех миллионов лет назад. У него были мощные, сильно выдвинутые челюсти, а зубы гораздо крупнее, чем у современного человека. Низкий лоб переходил в ярко выраженные надбровные дуги и лобный валик. Объем черепа у австралопитека был небольшой — менее 500 см. Это значительно меньше, чем у современного человека (1500 см). Изучение скелетов австралопитеков доказывает, что они уже ходили вертикально без помощи рук, но вместе с тем отлично перепрыгивали с дерева на дерево. Их рост достигал 1,1-1,4 м. Homo habilis, которые жили 2,5 миллиона лет назад, были выше, имели более развитый череп и менее выдающиеся надбровные дуги, чем австралопитеки.
Переселение первых людей
Постепенно люди распространяются по Земле. Судя по всему, примерно 900 000 лет назад часть людей (Ното erectus) покинула Африку и двинулась в Восточную Азию, а затем в Индонезию и Китай. Около 850 000 года до н. э. некоторые из них оказались в Европе. В это Время Америка и Океания были еще необитаемы. Древние люди жили в Европе и в Азии, затем поселились в Австралии. Около 30 000 года до н. э. началось переселение из Азии в Америку через нынешний Берингов пролив, на месте которого тогда был узкий земляной перешеек.
Архипелаги Тихого океана начали заселяться с 20 000 года до н. э., а Новая Зеландия - с 10 000 года до н. э.
Появление сельского хозяйства, первые поселения
Со временем люди переходят к оседлому образу жизни. Меняется общество, меняются отношения между людьми. Они начинают строить дома из глины и соломы, разводить животных, а затем выращивать злаки и растения. Это происходит в эпоху, которая называется неолитом. Эпоха неолита продолжалась приблизительно с 8000 по 3000 год до н. э. Самые древние свидетельства ведения сельского хозяйства найдены на Ближнем Востоке на территории современного Ирака. Около 8000 года до н. э. здесь уже выращивали пшеницу. В это же время жители Африки культивировали просо, а европейцы - чечевицу и горох. Благодаря развитию сельского хозяйства увеличивается количество продуктов питания, улучшаются условия жизни, продолжительность жизни становится дольше. Население Земли растет. Около 6500 года до н. э. появляются первые города - Иерихон (территория современной Иорднии) и Чатал-Хююк (современная Турция). Ремесленники в городах обжигают горшки, плетут корзины, ткут ткани и изготовляют украшения; кузнецы обрабатывают металл. Население городов начинает различаться по роду своей деятельности. Денег пока нет, люди обменивают продукты питания на необходимые им вещи, исходя из их условной стоимости. Этот процесс называется натуральным обменом. Наконец, около 3100 года до н. э. появляется письменность. Это конец неолита и начало нашей истории.