Миграции
Иногда наблюдался значительный приток китайских фермеров из-за пределов региона. Это укрепило китайский контроль над районом, но создало напряженность в этом районе. Коренные жители могли быть оттеснены со своих земель в соседние холмы, леса или болота. Там им пришлось возделывать больше маргинальной местности и становиться гражданами второго сорта в китайском мире. Время от времени они могли бунтовать, что привело к массовым убийствам и контрмассариям.
По этой причине китайские власти обычно пытались успокоить коренные народы. Однако они часто не могли предотвратить постоянное посягательство на их земли со стороны китайских поселенцев.
Южная граница
На протяжении всей истории Древнего Китая юг, а тем более юго-запад, оставались приграничными регионами, населенными некитайскими народами. Несколько разбросанных китайских городов вдоль побережья или на главных дорогах были окружены коренными народами.
Что же случилось с этими многочисленными некитайскими народами? Проще говоря, подавляющее большинство ассимилировалось в китайскую нацию, в то время как некоторые переселялись на новые земли на юге.
Оттоки в Юго-Восточную Азию
Другие коренные народы вообще мигрировали со своих исконных земель. На протяжении веков экспансия китайского народа привела к крупномасштабной миграции народов из южного Китая во Вьетнам, Лаос и Таиланд, где они создали новые политические государства и области культуры. На протяжении всей истории Древнего Китая наблюдался постоянный поток народов из центрального в южный Китай, а оттуда на юго-запад в Юго-Восточную Азию.
Рост населения
Что позволило китайскому населению расшириться на эту огромную территорию? Ответ должен в какой-то степени заключаться в чистом весе чисел.
Сердцем древнего Китая был, как мы видели, район Желтой реки в северо-центральном Китае. Здесь очень продуктивная Северо-Китайская равнина и Лесское плато позволили населению расти намного сильнее, чем в окрестностях. В свое время рост населения стимулировал географическую экспансию.
Новая культура
Примерно в то время, когда Чжоу заменили Шан, новый урожай, очень питательной соевой фасоли, распространился в северном Китае, что сделало их более упитанными и здоровыми, при этом больше их детей доживали до взрослого возраста и сами становились родителями. Возможно, по крайней мере частично это и послужило причиной расширения Чжоу.
Железо
Позднее, во времена среднего и позднего Чжоу, распространение железа и его использование в сельскохозяйственных орудиях в ранний период, а также такие нововведения, как рудиментарный конский ошейник, который сделал лошадей более эффективными тягловыми животными, и широкое распространение ирригации, в том числе некоторые очень крупные проекты по мелиорации земель, привели к повышению производительности сельского хозяйства и дальнейшему росту населения.
Рост при династии Хань
Наконец, прочное объединение и стабильность, которые пришли с династией Хань, позволили процветать экономике и населению продолжать свой рост.
При династии Хань были открыты новые районы вблизи северных границ для сельского хозяйства, а также были официально спонсированы передовые методы ведения сельского хозяйства, включая такие новшества, как тачка и сеялка.
Неудачи в росте
Рост населения Китая не обошелся без неудач в древние времена. Сердцевина китайской культуры, долина Желтой реки, была очень плодородным, но очень уязвимым регионом. Сельское хозяйство - и жизнь миллионов людей - зависели от постоянной заботы о том, чтобы не допустить массового затопления бурной реки. Для этого необходимо было упорядоченное общество и здоровое правительство.
Выдающимся примером этого было время узурпации Ван Мана (с 9 по 23 гг. н.э.). Это произошло после двух столетий мира и роста численности населения, а плотность населения на Северо-Китайской равнине достигла очень высокого уровня. Во время наводнений и голода этих лет, а также широких боев, сопровождавших падение Ван Мана, погибло до десяти миллионов человек.
Население в конце правления династии Хань
При Хань начали проводиться первые переписи населения. Они говорят о том, что население Китайской империи в начале I века н.э. (т.е. незадолго до восстания Ван Мана) составляло около 60 миллионов человек.
Около 140 лет спустя эта цифра несколько снизилась, до 50 миллионов. Это произошло в результате потрясений, связанных с эпизодом Ван Мана с 9 по 23 гг. н.э.; но, возможно, также и с ухудшением благосостояния простых людей во времена поздней династии Хань.
Такова была ситуация в конце древнего периода; в средневековом Китае и в современное время китайский народ продолжал расширяться, сначала завершив заселение бассейна Янцзы, затем южных провинций, и, наконец, юго-запада и севера, в Маньчжурии.