Постоянно наращивая свои ключевые экономические преимущества, Нью-Йорк оставался процветающим, несмотря на то, что он претерпел изменения, его сила заключается в его разнообразии. Порт, который потерял некоторый процент своих перевозок в другие города (в частности, в Новый Орлеан, Луизиана; Балтимор, Мэриленд; и Галифакс, Новая Шотландия, Канада), по-прежнему является самым загруженным портом на Восточном побережье и приносит миллиарды долларов дохода. создает тысячи рабочих мест, и находится в центре основных планов обновления. Производственные позиции сократились, но мелкие производители галстуков, кошельков и изделий из кожи присоединились к индустрии готовой одежды, чтобы сохранить господство в Нью-Йорке.
Большая часть индустрии программного обеспечения и компьютерной техники страны расположена в Нью-Йорке и построила городской «Силиконовый переулок», чтобы отразить Силиконовую долину Калифорнии. Сохранение финансового превосходства города стало очевидным в 1990-е годы, десятилетие, в течение которого средний показатель Доу-Джонса вырос в четыре раза, а прибыль членов NYSE взлетела. Нью-Йорк продвигал свою монетарную экспертизу по всему миру; его банки справились с долговым кризисом в Латинской Америке 1980-х годов, а также с азиатским финансовым кризисом конца 1990-х годов, и в результате город стал «экономической столицей мира». Огромное количество баров, ресторанов, отелей, клубов здоровья и театров по всему Нью-Йорку необходимо для ухода за миллионами посетителей, которые приезжают в город ежегодно.
Город Нью-Йорк управляется мэром, который выбирает глав департаментов и судей по уголовным делам и готовит годовой бюджет. Мэры обладают значительной властью, но постоянно участвуют в законодательных баталиях с 51 депутатом городского совета. И мэр, и члены совета служат не более трех четырехлетних сроков. В целом, начиная с Fiorello La Guardia в 1930-х годах, мэры обычно возглавляли свои партии и были сильнее других партийных лидеров.
В административной истории Нью-Йорка постоянны две темы: напряженность между руководством города и высшей властью государства в борьбе за самоуправление и стремление муниципалитета сдерживать тенденции децентрализации, вызванные его составными элементами. В голландский колониальный период генеральный директор Новой Голландии был жителем города, который управлял провинцией и Бургом, но после 1664 года губернатор Англии назначил мэра. В 1680-х годах губернатор Томас Донган предоставил Нью-Йорку свою первую муниципальную хартию и разрешил избрание олдерменов, но он сохранил за собой право назначать мэра, регистратора, делопроизводителя и шерифа. Эффективный контроль оставался в руках губернаторов до тех пор, пока городская аристократия не вырвала его после 1740 года. Несмотря на разделенную власть, город быстро рос, и к 1730-м годам у него было две газеты, богадельня, ночной дозор и сеть добровольцев пожарной охраны.
Во время американской революции Нью-Йорк пострадал от долгой британской оккупации и двух пожаров, которые разрушили одну треть его зданий. Мэр федералистов Джеймс Дуэйн, чей собственный дом был сожжен дотла, руководил восстановительными работами в 1780-х годах, а его преемник Ричард Варик завершил реконструкцию города и правительства. Их усилия, подстрекаемые усилиями де Витта Клинтона после 1803 года, заложили основу для национального господства Нью-Йорка. После 1800 года Нью-Йорк стал крупнейшим городом страны, коммерческим центром, который работал эффективно, даже когда город стал огромным плавильным котлом для разных народов. Тем не менее, жители Нью-Йорка все еще не имели права избирать своего мэра.
Только в 1834 году Джексонский Корнелиус Лоуренс установил демократический контроль, который впоследствии был характерен для мегаполиса. Одной из областей, в которой согласились избиратели всех классов, была необходимость улучшения городских служб, и в апреле 1835 года они одобрили создание нового водопровода. Нью-йоркский акведук Кротон был открыт в 1842 году, положив начало столетним усилиям города, направленным на использование региональных водных ресурсов и обеспечение граждан питьевой водой наивысшего качества; эта лучшая вода также была жизненно важна для прекращения эпидемий, которые периодически поражали город.
Стремление Манхэттена к самоуправлению часто противоречило планам законодателей северной части штата, и в 1857 году Олбани разрешил столичному полицейскому округу охватить четыре городских округа. Участие государства создало две конкурирующие полицейские силы, и их последующие сражения были прекращены только вмешательством государственной полиции. Лишь в 1870 году - после массового подкупа «боссом» Уильяма Магера Твида - была восстановлена власть местной полиции. Устав Твида расширил полномочия мэрии в вопросах управления, и после того, как в 1871 году было свергнуто «кольцо Твида», хартия о реформе расширила полномочия контролера. Совет по смете и городской совет также были созданы для управления развитием города.