Обладание властью над людьми прельщает многих - так повелось с самых древнейших, еще варварских веков человечества. А абсолютная власть над соплеменниками и вовсе видится источником несметных богатств и вечной славы, и за этим золотым блеском безбедной и почетной жизни теряется вся тяжесть и опасность столь высокого общественного положения. Пример римского императора Квинтилла отлично показывает, как печально может обернуться получение высшей власти в том случае, если правитель к этому не готов и не имеет должных способностей.
В 240 году, в возрасте около 22 лет, Марк Аврелий Квинтилл, иллириец по национальности и младший брат известного трибуна Марка Клавдия, командовал римским отрядом в бою с галлами на Севере Италии. В тяжелом столкновении галлы были разбиты и отброшены за пределы Римской империи, однако полководческий талант Квинтилла не был оценен. В то время как его брат Клавдий получал все новые посты и был уже военным наместником в Иллирике и Далмации, Квинтилл оставался офицером на дунайской границе. Он не продвигался по карьерной лестнице и находился в тени знаменитого брата.
В 268 году Клавдий был уже командующим всей римской конницей. Империя содрогалась от смут и распрей. Император Галлиен сражался с самозванцем Постумом и мятежным полководцем Авреолом. Клавдий вместе с наместником Иллирии Церонием и префектом Гераклианом составил заговор против Галлиена, дабы свергнуть его и взять Рим. Галлиен был убит наемными убийцами в Северной Италии, когда преследовал разбитые войска Авреола, при том доподлинно неизвестно, кто подослал убийц - Постум или заговорщики. Вспомогательные германские войска и гарнизон Тицина объявили Клавдия императором.
Узурпации власти никто не сопротивлялся - гвардию и солдат умилостивили деньгами из казны, народ убедили в том, что Клавдий действовал законно. Правление Клавдия длилось 2 года. За это время он разгромил варваров и вверг империю в пучину инфляции и экономических потрясений. Ситуацию осложняли колоссальные военные расходы на римскую армию, плохие отношения с соседями и конфликты при дворе. Клавдий умер от чумы во время очередного военного похода.
Его малоизвестный брат Квинтилл стремительно возвысился с приходом Клавдия к власти. В 268 году Квинтилл уже стал командиром военных сил в Аквилее, а в 269 году был назначен прокуратором Сардинии, зарекомендовав себя неплохим руководителем. Неожиданная смерть Клавдия в 270 году сделала его ближайшим претендентом на трон. Вскоре войска на Сардинии и в Северной Италии провозгласили Квинтилла новым императором. Под давлением солдат его признал кесарем и сенат.
Первым делом Квинтилл сделал своего покойного брата римским божеством, воздвиг ему храм и переименовал несколько городов в честь Клавдия. Сенат не протестовал. Армия заметила, что Квинтилл не знает, с чего начать управление империей и колеблется при принятии решений. Он обратился к своим друзьям и заявил, что не хочет править Римом, так-как не имеет на это ни сил, ни способностей. От отречения его удержали только уговоры сенаторов. Но время шло. За 5 месяцев правления Квинтилл не сделал ничего внятного. Тяжесть высшей власти давила его, а империя вновь утопала в смутах.
Пользуясь нерешительность Квинтилла, дунайские легионы объявили императором прославленного военачальника Аврелиана, начальника римской конницы и победителя парфян, готов и алеманнов. Вскоре дунайские полки пошли в поход на Рим под началом Аврелиана. Квинтилл мог рассчитывать на лояльность сардинских войск и преторианской гвардии, но в их среде возник заговор в поддержку Аврелиана. По одной версии, Квинтилл отрекся от престола и совершил самоубийство. В другом источнике говорится, что он отказался от сопротивления Аврелиану, но все равно был заколот собственными гвардейцами.