Артём пробирался сквозь неизвестный и отталкивающий всем своим уродливым естеством лес. Страшным эхом до него доносились далёкие крики погони, которые переплетались воедино с неприступной тишиной окружающей действительности. Он пробежал уже, казалось, километров десять. Но только сейчас, убедившись, что его жизни пока что ничего не угрожает, решил остановиться и перевести дыхание. Измотанное тело совсем не слушалось своего хозяина. Бешеные удары сердца громким колоколом отдавали в уши. Ноги пульсировали и дрожали, а мозг отказывался воспринимать реальность происходящего.
— Артём, соберись! – полушёпотом он сказал самому себе.
— Неужели ты хочешь тут подохнуть? Если ты здесь – значит на это есть свои причины. И думаю, что умирать в первый же день прибывания совсем необязательно. – закончив свой монолог и немного успокоившись, Артём начал осматриваться.
Вокруг было очень темно. Полностью рассмотреть удавалось только небо, на котором красовалось сразу две Луны. Артёма это почему-то совсем не удивило. Даже наоборот – ему на мгновение показалось, что подобную картину он уже где-то видел раньше, только никак не мог вспомнить где.
Тратить драгоценное время на лицезрение небесных красот Артёму показалось глупым и неэффективным занятием. Другое дело - если бы он знал минимальные основы ориентации по небу, но таковых знаний в его голове не завалялось. Да и какое тут ориентирование: он каким-то образом попал в мир, где на небе две Луны, а значит – все известные способы ориентации в пространстве тут могут не работать.
Оперевшись на дерево, Артём начал осматривать содержимое своих карманов, в которых могло заваляться хоть что нибудь мало-мальски полезное.
Севший мобильник, половина пачки Дирола, деньги, зажигалка и пачка сигарет - совсем не то, что он хотел бы найти в карманах. Единственное радовало – одет Артём был по погоде. Плотная черная куртка с непромокаемым эффектом, джинсы и кроссовки.
— А ведь мог тут оказаться в домашней майке, шортах и босиком. Как же повезло, что чувство голода дёрнуло меня прогуляться до магазина на ночь глядя. Если бы оказался здесь без обуви, то уже был бы мёртв - подумал Артём.
Становилось чуть светлее, минута шла за минутой, шумное эхо погони стало всё больше отдаляться и ещё через некоторое время совсем затихло. Артём решил, что бродить в поисках помощи по глухому тёмному лесу не самая лучшая идея. Страх скорой смерти начал его покидать и он не придумал ничего лучше в данной ситуации, чем просто дождаться рассвета. Последствия усталости из-за ночной многокилометровой пробежки дали о себе знать и, незаметно для себя, Артём уснул прямо под деревом.
— Проснись! У нас мало времени, надо срочно выбираться! - надрывисто проговорил незнакомец.
Открыв глаза, Артём увидел взволнованного седовласого мужчину, который испуганными глазами смотрел на него. Этот мужчина был совсем не похож на тех людей, которых встретил сразу же после появления в этом лесу. Он не вызывал чувство опасности, даже наоборот – Артём увидел в нём какую-то надежду на то, что вот-вот он получит получит ответы на вопросы, которые комом накопились в его голове за время пребывания в этом лесу.
— Кто вы? - спросил Артём, понимая, что этот вопрос он задал скорее для галочки.
— Неужели, это сейчас что-то изменит? Судя по твоему потрепанному виду, ты еле-еле отбился от тёмных. Хотя, что я тут начинаю. Даже один из них бы от тебя живого места не оставил. А сейчас ты пойдёшь со мной. Найти живого человека в Тёмной чаще – явление очень редкое. Надеюсь, тебе будет, что мне рассказать - слегка угрожающе закончил свою речь незнакомец.
Вариантов у Артёма не было, он последовал за незнакомцем.