Китайский и японский фарфор можно было найти в королевских и аристократических коллекциях, но из-за их стоимости эти предметы были доступны только высшим слоям общества. До последнего десятилетия семнадцатого века во Франции не было отечественного производства фарфора, а фаянс (оловянный фаянс) был самым распространенным видом керамики.
Неудивительно, что первые фарфоровые изделия, произведенные во Франции, были изготовлены на фаянсовых фабриках. Эксперименты на фаянсовой фабрике в Руане, принадлежащей семье Потерат, привели к созданию одних из самых ранних образцов мягкого фарфора, изготовленного во Франции. Мягкий фарфор - это вид искусственного фарфора, в котором отсутствуют ингредиенты, присутствующие в настоящем, или твердом, фарфоре. Один из этих ингредиентов, известный как каолин, был обнаружен во Франции только во второй половине XVIII века, и весь французский фарфор, произведенный до 1770 года, был мягкой, а не твердой пастой.
Ни один из немногих сохранившихся до наших дней изделий, произведенных в Руане в 1690-х годах, не имеет заводского знака, но они были приписаны этому заводу на основании их голубоватой глазури и характерного подглазурного синего декора (50.211.186). В те же годы фаянсовая фабрика в Сен-Клауде также экспериментировала с изготовлением мягкого фарфора, и, судя по всему, их первые изделия также датируются 1690-ми годами. Первые изделия, производимые на фаянсовой фабрике в Сен-Клауд, близко подражали китайскому бело-голубому фарфору, но вскоре ее живописцы приступили к созданию полностью французского стиля декора, взятого из французских гравюр XVI и XVII веков (17.190.1912ab). Подглазурная синяя декоративная схема китайского фарфора была сохранена, но в настоящее время она является типично французской, а на французском серебре этого периода (48.187.249, 250) также можно найти словарь листьев, свитков, животных или человеческих голов.
В 1730 году Луи Генри, герцог де Бурбон, основал фарфоровую фабрику мягкой пасты на территории своего замка в Шантийи. Герцог был заядлым коллекционером азиатского фарфора, и на продукцию Шантильской фабрики с момента ее основания до смерти герцога в 1740 году сильное влияние оказал, в частности, японский фарфор. Некоторые изделия Шантильи напрямую копируют японские изделия, в то время как другие выполнены в стиле, напоминающем японский фарфор. Большая банка Шантильи около 1735-40 гг. копирует японскую форму, но ее декор изображает сцены жизни на Дальнем Востоке, как это представлял себе французский художник (50.211.121).
Французская фабрика Mennecy уходит своими корнями в небольшое керамическое предприятие, основанное Франсуа Барбеном в городе Виллеруа. Когда эта первая операция потерпела финансовый крах, Барбен вновь открыл свою фабрику в близлежащем городе Меннеси в 1750 году. Производство фабрики Mennecy оставалось скромным с точки зрения как масштаба, так и амбиций, несмотря на покровительство герцога де Виллеруа, но она производила утилитарную посуду значительной оригинальности и несколько наивного обаяния (50.211.125a-c). Фабрика пришла в упадок после смерти Барбина и его сына в 1765 году, и, наконец, закрылась в 1773 году.
Мягкий фарфоровый завод, основанный в Винсенне около 1740 года, должен был доминировать не только во французской керамической промышленности, но и во всей европейской керамике во второй половине восемнадцатого века. Завод быстро создал превосходный корпус из мягкой пасты, который был белее и свободнее от несовершенства, чем любой из его французских конкурентов (1972.132.1). Она также наняла наиболее талантливых французских художников для разработки форм и предоставления чертежей и гравюр живописцам фабрики. Фабрика в Винсенте привлекла внимание Людовика XV, который не только оказал финансовую поддержку, но и приобрел первый произведенный на фабрике обеденный сервиз (1970.230.4). Король стал единственным владельцем фабрики в 1759 году, через три года после того, как она переехала в более просторные помещения в Севре, расположенные к западу от Парижа. Фабрика в Севре процветала благодаря постоянным инновациям; новые формы постоянно развивались, иногда раздвигая установленные границы фарфора (58.75.65). Постоянно появлялись и новые виды декора, так как фабрика искала различные источники вдохновения, например, классическую старину (1997.518) или японский лак (62.165.1). К середине 1750-х годов фабрика "Севр" взяла на себя художественное лидерство в Европе от немецкого завода в Мейсене (1974.356.363) и продолжала устанавливать стандарты европейского производства фарфора на протяжении всего оставшегося столетия.