На этой неделе вопрос о мутации был в центре внимания коронавируса - от спорных заявлений об изменениях, делающих вирус более заразным, до уверений в том, что любые мутации еще не являются последовательными.
Мутирует ли коронавирус?
Исследователи говорят, что коронавирус вносит в себя небольшие изменения - около одного-двух изменений в месяц.
"Вирусы мутируют естественным образом в рамках своего жизненного цикла", - говорит Юэн Харрисон, руководитель научного проекта британского консорциума КОВИД - 19 Genomics. Коронавирус ничем не отличается.
Когда вирус заражает человека, он попадает в его клетки и делает копии самого себя, которые затем циркулируют по организму или передается другому человеку.
Неизбежно, что вирусы "совершают ошибки в своих геномах", копируя себя, говорит Харрисон. Эти изменения могут накапливаться и переноситься на будущие копии вируса. Мутации сродни опечаткам в тексте - большинство опечаток не являются событиями, но некоторые могут изменить значение слова или предложения. Точно так же многие мутации будут тупиковыми, не оказывая никакого влияния на инфицированных людей. Но некоторые из этих мутаций в вирусе могут изменить то, как быстро он заражает людей и реплицируется, или какой вред он наносит клеткам.
Эти небольшие кумулятивные изменения полезны для исследователей, поскольку они действуют в качестве идентификационных карточек, которые помогают отслеживать путь вируса через группы людей в течение времени. Например, в ходе исследования, проведенного в кампусе университета штата Аризона, исследователи обнаружили, что люди, заболевшие в середине марта, имели разные версии вируса друг от друга. Сравнение геномов вируса помогло им выяснить, что всплеск в середине марта, вероятно, не означал вспышку на кампусе; скорее всего, эти случаи заразили эту версию вируса в другом месте, возможно, когда они путешествовали на весенние каникулы, и привезли ее обратно. Таким образом, отслеживание геномов вируса имеет большое значение для отслеживания того, как и где распространяется вирус.
Мутирующий коронавирус станет менее вредным?
Исследование, опубликованное в "Журнале вирусологии", выявило одного пациента в Аризоне, который нес версию вируса с отсутствующим куском. Удаление было значительным - 81 нуклеотид длиной, из 30 000 или около того, которые составляют последовательность генома коронавируса (если вам интересно, нуклеотид - это молекула, которая формирует строительный блок цепочки ДНК или РНК).
По словам соавтора исследования, вирусолога Аризонского государственного университета Эфрема Лима, он также был обнаружен в месте на геноме, который на классическом вирусе атипичной пневмонии (SARS) помогал вирусу бороться с иммунной системой.
Исследователи предполагают, что удаление "потенциально может снизить фитнес вируса" - утверждает Лим, сейчас они тестируют в лабораториях.
В основу работы положен всего один геном вируса из 16 000, которые были секвенированы и распространены, что затрудняет обобщение до большей группы циркулирующих версий романа "Коронавирус". "На самом деле мы понятия не имеем, является ли [вирус с таким удалением] трансмиссивным или нет", - говорит Бахл. "Мы не знаем, было ли это единичное событие или эти варианты передаются и становятся все более частыми среди населения".
Нужно больше доказательств, чтобы убедиться, что гипотеза Лима подтвердилась - и она появится по мере продолжения исследований".
Влияют ли мутации, которые мы наблюдаем, на развитие лечения и вакцин?
Пока нет. "Мы получаем мутации, которые, как бы, ожидаем здесь", - говорит Винеет Менахери, вирусолог из медицинского отделения Техасского университета, так что процесс исследований уже учитывает эти изменения.
В акцины также разработаны для того, чтобы нацеливаться на несколько сайтов вируса, так что маловероятно, что несколько случайных мутаций вируса могут полностью выбить из строя их силу.
Версии вируса, устойчивые к лекарствам или вакцинам, могут появиться после применения терапии, говорит Лим. Если определенный штамм уничтожен лекарствами или вакцинами, то любые вирусы, которые выживут, не будут затронуты этим лечением и могут заразить других". Но пока нет никакого давления на вирус, чтобы он изменился таким образом, чтобы помочь ему уклониться от мер, которые не были введены.
Почему ученые разделяют непроверенные теории?
Главная научная цель обмена этими работами на ранней стадии и часто состоит в том, чтобы предупредить других исследователей об интересных теориях и привлечь внимание к потенциально значимым мутациям, говорит Лим.
"Это помогает нам определить приоритеты в изучении мутаций в лаборатории, потому что там так много мутаций", - говорит Лим. Обмениваясь руководствами и теориями, основанными на данных, ученые выделяют конкретные мутации, которые могут влиять на поведение вируса, в море всех мелких изменений, вносимых вирусом.
Таким образом, это помогает ученым понять, что ученые из Лаборатории Лос-Аламоса считают, что определенное изменение в геноме заслуживает дополнительного изучения, или что удаление вируса было обнаружено один раз и может быть обнаружено снова. Ответы, возможно, не являются окончательными, но они питают глобальное доверие к мозгу исследователей, которые все работают над тем, чтобы лучше понять коронавирус и помочь победить его.