Тарси-Vll. Местное время: 11:45.
Шир, Михаэль и Нико стояли у главных ворот ограды замка. К ним подошёл учёный в белом халате:
–Вызывали? – мужчина обратился к Канцлеру.
–Вызывал. Вы выполнили задачу?
–Да, сэр.
–Ну и?
–Замок выполнен из обычных матриалов. Такие же, из каких строили много веков назад.
–Что ещё? Это всё? Я вижу, что он сделан из камня, дай мне конкретику.
–Кхм... Сэр, тут уже проблема. Мы пытались просканировать замок изнутри, но все попытки провалились, – учёный напряжённо крутит планшет в руках.
–Как "провалились"? Как? Как? – Канцлер почти перешел на крик.
–Сэр, мы не знаем! Возможно, аномалия? Все системы исправны. Абсолютно все. Сэр, мы несколько раз проверили их!
–Скройся с глаз моих. Иди работай, а у меня встреча!
Учёный убежал, а троица выдвинулась в сторону замка.
Они пересекли вооруженный периметр вокруг, идя прямо к замку в ожидании Лорда Лира. У всех троих была скрытая камера в одежде.
–Кажется, что-то сейчас будет. Зная историю, правители элиари никогда не были душками, – сказал Михаэль.
–Не беспокойтесь, сэр. Если нужно, то мы с Широм впитаем всю магию, которую они направят в вас! – радостно сказала Нико.
Шир как-то напряжённо посмотрел на него.
–Как мило с вашей стороны. Если бы ты, Нико, изучал историю, то знал бы, что глава элиари – самый сильный и способный маг. То есть, он нас троих поджарит и не заметит.
–Думаю, всё обойдется. Им же не нужна очередная война, да? Д-да? – как-то неуверенно спросил Шир.
Вдруг у замка открылся портал. Из него вышел Лорд элиари и два его приближенных воина.
Первое, что бросилось в глаза всем, так это его одежда. Любой уважающий себя правитель элиари носит роскошную одежду на любую встречу, достойную его внимания. Лир же был одет в весьма простую, хоть и качественную, одежду.
Он высокомерно взглянул на людей и сказал:
–Вот мы и встретились вновь. Приветствую вас, люди. Прошу, ведите себя более свободно – я прибыл сюда не с целью показать превосходство.
–Благодарю. Приветствую вас, Лорд элиари Лирит, – сказал канцлер.
–Итак, воистину здесь стоит замок. Я чувствую странную энергию, исходящую от него, – Лир вытянул правую руку в сторону замка и посмотрел на него, – Да, воистину. Это... Странная магия. Вы были внутри, Канцлер?
–Нет, но, полагаю, с вами мы...
В этот момент ворота замка открылись, и оттуда вышли Ледяной и второй униал, похожий на волшебника.
–Ах! Вот и наши гости! Приветствую вас, Лорд Лир, ваших хранителей и вас, Канцлер Михаэль с телохранителями, – Ледяной говорил это с такой нескрываемой радостью, а его вечная улыбка только дополняла эту картину, – Мы как раз ждём вас. Этот волшебник – Дракко, главный маг в замке, а ко мне можете обращаться Ледяной. Позвольте пригласить вас внутрь, господа!
–Вы знали, что мы придем? – подозрительно спросил Лорд.
–Люли и эльфы – что может быть более логичным, чем эти два народа? Конечно, мы знали, что рано или поздно вам захочется узнать, что за вспышка магической энергии на территории людей!
–Эльфы? Я бы попросил говорить "элиари", – недовольно сказал Лир.
–Ох, прошу просить меня за мое невежество! Я лишь изучаю вашу культуру.
Лир взглянул на Михаэля.
–После вас, канцлер.
Канцлер шокировано посмотрел на Лорда, неуверенно кивнул и пошел вместе со своей свитой. Лир, будучи расчётливым элиари был готов ко всему.
Три элиари и три человека проследовали вперёд. Никто не знал, что происходит, но каждый подозревал противоположную сторону и ждал ловушку. Только два униала радостно вели внутрь.
Внутри замка была кромешная тьма, на что обратил Ледяной:
–Дракко, ты опять забыл?
–Нет, их, наверное, Ларри потушил. Чертов скелет!
В руке мага возник огненный шар. Он подбросил его, после чего тот разлетелся на сотни маленький копий исходного шара. Каждый огонек отправился точно в фитили свечей, установленных в канделябрах на потолке или стенах. В считанные секунды коридор залило светом. Замок был выполнен преимущественно в золотых и черных тонах, хотя снаружи преобладал нежно-синий.
Гости пошли вперёд. Люди завороженно наблюдали за зрелищем, а элиари уважительно кивнули, признавая магический талант Дракко.
Как только Лир зашёл в замок, он пошатнулся. Хранители подошли к нему, но и им стало тяжело.
–Какая... Аура, – Лир пытался сфокусироваться.
–Вы в порядке, элиари? – Спросил Дракко.
–Да. Вперёд, – твердо сказал Лир.
Люди взглянули на это и пошли дальше.
–Нико, тебя не смутило, что он знал о нашем приходе? – Шёпотом спросил Шир Нико.
–Смутило. Но я стараюсь не задавать такие вопросы, пока на работе.
–Вероятно, он прочитал ваши мысли. У людей очень слабая защита разума, – вмешался один из охранников Лорда.
Тем временем все восемь существ дошли до большой двери. Ледяной подошёл к ней и толкнул.
За дверью находился тронный зал. У дальней от двери стены находились два трона на небольшом возвышении. На одном из них сидела Хлоя – низкая девушка в роскошном платье. Второй трон был пуст.
Оба униала взглянули на второй трон, переглянулись и взглянули на дверь слева.
Взгляд Ледяного был лёгок, а левый глаз Дракко уже начинал дёргаться.
–Впрочем как всегда, – весело и непринужденно сказал Ледяной.
Девушка встала с трона и прошла к гостям:
–Здравствуйте, гости! Мое имя Хлоя. Вы, полагаю, канцлер Михаэль, Шир и Нико. А вы, полагаю, Лорд элиари Лир, Ан-Сёгир и Ан–Лацци.
Все гости хаотично переглянулись. Лир знал, что люди никогда не могли бы узнать имена его хранителей. Михаэль просто ничего не понимал, но старался быть на высоте:
–Да, мадемуазель.
Вдруг в комнате появилась Макс – девушка среднего роста, со слегка мрачным лицом и в совершенно ничем непримечательной одежде.
Гости вздрогнули, ибо телепортация даже у элиари не каждый способен пользоваться ей.
–Я тут немного опоздала, да? – съязвила Макс.
Все молчали. Тишина начинала напрягать.
–Да, Макс. Как всегда.
Макс сказала что-то на неизвестном гостям языке, смотря на Хлою.
–И-и-и-итак, дамы и господа, прошу к столу, – резко вмешался Ледяной, чья улыбка переманила внимание на себя.
Макс закатила глаза, и все пошли за Ледяным в соседнюю комнату. Там находился огромный стол, за которым находилось огромное количество абсолютно любых блюд. Такое ощущение, что их приготовили пару минут назад, и они ещё даже не остыли.
–Как всё... Идеально, – подозрительно сказал Лир.
Ледяной и Дракко указали, куда нужно сесть. Создавалось впечатление, что эта встреча была спланирована идеально и заранее. Будто какой-то гений потратил половину жизни на планирование каждой секунды.
Все сели.
–Разрешите два вопроса? – Обратился Канцлер.
–Что лежит на вашей душе, Михаэль? – к нему обратился Ледяной.
–В замке ещё есть жители?
–Конечно. Однако, мы предпочитаем всех не показывать при первой встрече – некоторые весьма... "Надоедливые". Бренди, например, задаст вам двадцать вопросов за первую секунду общения. Или, например, драконы так и будут просить, чтобы им почесали пузико. Ах, прекрасные творения.
–Драконы? Что?
–Ах, простите. Узнаете чуть позже. Каков был ваш второй вопрос?
–Кому принадлежит второй трон в той комнате?
Униалы переглянулись. Хлоя осуждающе посмотрела на Макс. Высокая девушка посмотрела на Канцлера и спокойно сказала:
–Мне. Неужели я не выгляжу, как принцесса, хах?
–Ох, прошу прощения, Макс, я... Кхм... Я, – канцлер понял, что лучше промолчать.
–Не беспокойтесь, из меня политик никакой. Я немного другими делами тут занимаюсь.
Канцлер хотел было спросить, какими именно, но постеснялся после прошлого конфуза.
Спокойна трапеза. Только Лир подозрительно смотрел на происходящее. Он до сих пор не мог поверить, что это не ловушка людей.
Ледяной взглянул на него:
–Лорд Лирит, что тревожит вашу душу? Позвольте угадаю: вы не можете поверить, что мы, существа, которые слишком похожи на людей, являемся гостями из другого мира?
–Вы очень проницательны даже по меркам элиари, Ледяной. Однако даже это не может внушить мне уверенность.
Ледяной взглянул на Лира своим спокойным и весёлым взглядом.
–В нашем замке только два человека и тот, кто когда-то был человеком. С каждым и каждой вы повстречаетесь лично.
–Я требую встречи сейчас. Я не желаю слушать загадки, – Тон Лира стал более агрессивным.
Хлоя покашляла, намекая, что нужно завершить этот разговор, но Макс, бросив язвительный взгляд, решила вмешаться:
–Господа, вы оба маги. Согласно древним обычаям ещё первых магов, которые, насколько мне известно, чтятся и у вас, Лорд Лир, вы можете выяснить ваши отношения в дружеском поединке.
–Превосходная идея, Макс! А ты не хотела идти на встречу! Что думаете, друг мой? – Ледяной взглянул на Лира, – это идеальный вариант, чтобы оценить магический потенциал обеих цивилизаций.
Глаза Лира сверкнули от интереса. Он буквально загорелся, предвкушая лёгкую победу над человеком.
–Ледяной, вы же понимаете, что я – величайший маг среди всех элиари. Я не желаю конфликта с людьми в случае вашей погибели.
–Хах, вы не уверены в контроле над вашими силами?
Лир прищурился от злости, услышав это.
–Вперед.
–Вот это по-нашему. Прошу за мной. Остальных приглашаю просто посмотреть.
Лир и Ледяной встали. Лир яростно смотрел на оппонента, а улыбка Ледяного выглядела не столько обычной жизнерадостностью, сколько насмешкой.
–Сейчас что-то будет, – Дракко потёр руки, ожидая чего-то грандиозного.
Ледяной привел всех в огромную комнату, в которой можно было разместить флагман людей. Казалось, что в ней будут тренировать не униалов, а километровых монстров. Всюду находились ринги, тренажёры, вдалеке виднелась оружейная, а слева, в самом темном углу зала, виднелось красное свечение, напоминающее глаза.
Ледяной прошел в центр комнаты.
–Сюда, пожалуйста. Лорд Лир, станьте сюда, – Ледяной показал магической меткой, куда нужно встать.
Тем временем Дракко создал огромные магические трибуны, куда усадил всех остальных. Кажется, по-настоящему ждали боя только Лир, Дракко и Макс. Людям было страшно, хранители Лорда хотели покинуть это место, а Хлоя краснела от стыда.
Ледяной встал в другой край арены. Он взмахнул рукой, и арену накрыло едва видимым голубоватым щитом.
Лир усмехнулся.
–Вы готовы, Лорд?
–Лорда элиари невозможно поймать неподготовленным.
–Хм. Тогда довольно. Начнем, – левый глаз ледяного засиял ярким синим цветом, – покажите, Лорд Лир, самую сильную свою атаку.
Лирит ожидал подвох, но в этот раз решил игнорировать интуацию и тратить слишком много магической энергии. Лорд решил начать с чего-то попроще: он пустил в Ледяного средний королевский огненный шар. Несмотря на свои размеры, этот шар запросто мог пожарить обычного человека до самого основания за пару секунд.
Ледяной просто поймал этот шар и стал крутить его на пальце, словно мячик.
–Классическая ошибка. Лорд Лир, я же просил что-то серьезное, – насмешка удивила лира не меньше, чем тот факт, что надоедливый человек вообще её пережил, – Хватит церемоний. Я сказал: действуй!
Теперь Лир начинал злиться. Он решил использовать свой любимый прием против трусов и предателей: "Огненную клетку". Лорд воспарил в воздух, а его королевская мантия начала колебаться, словно в зале был сильный ветер. Он создал огненное кольцо вокруг Ледяного, которое превратилось в клетку с тонкими прутьями. Кольцо, как и сама клетка, начало сжиматься.
Ледяной поднял руку и сжал ее в кулаке. Прутья клетки прекратили свое движение, а Лир слегка пошатнулся. Ледяной закрыл глаза, после чего разжал руку, открыв глаза. Через тонкие прутья снова была видна его улыбка, которая теперь внешне носила исключительно язвительный характер. Клетка потухла, словно магический огонь контролировался Ледяным, а не Лиром.
–Ха! Лирит, я, кажется, отчётливо сказал: "Покажите свою лучшую атаку", – тон Ледяного приобрел агрессивные нотки.
–Так тому и быть, – сказал себе под нос Лорд элиари.
Он встал на одно колено и закрыл глаза. Правой рукой Лир касался пола, который на ощупь напоминал нечто похожее на очень мягкий песок. Через секунду арену затрясло, а Лир воспарил на несколько метров вверх. На нем появилась зелёная энергетическая броня, которая ослепляла неподготовленных существ, а глаза его горели ярким красным планенем. К счастью, щит над ареной поглощал почти весь избыточный свет, поэтому зрители остались целы.
Лир потер ладони, после чего создал в руках огромный шар зелёной энергии. Он рос вместе с безумной улыбкой Лорда. Когда шар стал достаточно сильным и огромным, чтобы уничтожать небольшие поселения, Лир отправил его в Ледяного, а сам упал на землю и просто стал наблюдать. Зрители были шокированы и напуганы мощью элиари.
Ледяной спокойно смотрел. На его лице читалось удовлетворение и спокойствие, что только добавляло странности происходящему. Он спокойно размял руки и шею, после чего отвернулся.
Лир пришел в замешательство.
Ледяной подождал момента, после чего резко развернулся и ударил ровно в центр сферы своей правой рукой, которая горела синей энергией. Сфера треснула и разлетелась на миллиарды таких же шариков, но поменьше.
Лир сказал только одно слово: "Невозможно". После этого шары начали врезаться в Лира, нанося ему не только моральный, но и физический урон.
Через секунд пятнадцать Лир упал на колени, а Ледяной подошёл к нему. Пустые глаза Лира предвещали его быструю кончину, но тут Ледяной заговорил:
–Этой атаки я и ждал. Запомни ее, мальчик.
Ледяной положил руки на плечи Лиру, после чего они (руки) засветились. Лир вздрогнул, встал и спросил:
–Что это было? Как? Кто вы?
–Это магия стихии льда. Простая, но эффективная тактика атаки от защиты. Кто это? Это униалы. Но я – призрак собственной человечности.
–Что? Невозможно. Человеческие тела неспособны удерживать такой объем энергии, а разум не способен оставаться целым!
–А людям и не нужно хранить магический запас. Имея человеческое тело, достаточно просто вовремя генерировать необходимые магические единицы.
–Я, Лорд Лир всех элиари, прошу, чтобы вы научили меня, – Лорд выпрямился.
–Я не могу научить тому, что ты сам должен открыть в себе. Прошу прощения.
Ледяной взмахнул рукой, барьер пропал. В этот момент Хранители Лорда уже бежали сюда.
Лир смотрел в пол, признавая свое поражение.
–Вы – величайший маг, которого я когда-либо видел, – Лорд посмотрел в глаза Ледяному и протянул руку.
Он улыбнулся и пожал руку Лира.
–Благодарю. Предлагаю вернуться к столу.
В этот момент прибежали Хранители Лорда.
–Мой лорд, вы в порядке?
–Да. Прошу простить, но мы вынуждены возвращаться, – ответил обоим Лир.
–Грустно. Надеюсь, произошедшее сегодня не повлияет на дальнейшее наше сотрудничество, – теперь уже с грустной улыбкой сказал Ледяной.
–Ни в коем случае. Достойный соперник и хороший союзник – это то, чего элиари не хватает уже слишком долго.
–Хах, рад слышать. Я провожу вас.
–Прошу прощения, что не верил вам, униалы.
–Я понимаю ваши опасения, Лорд. Вы не первые, вы и не последние.
Ледяной пошел к выходу вместе с элиари. По дороге его взгляд пересекся с осуждающим взглядом Хлои.
Люди стояли в шоке рядом с остальными униалами.
–Прошу прощения, но как? – не выдержал Шир.
–Боюсь, этот вопрос стоит задавать не нам, – ответил Дракко, – Но мне кажется, что мы сработаемся.
–Кхм. Прошу прощения, но нам пора уходить, – сказал Канцлер со страхом за свою жизнь.
–Уже? Что ж, ладно. Я провожу вас.
Дракко пошел к выходу вместе с людьми. Они прошли мимо Ледяного, который уже возвращался обратно после того как проводил элиари. Маги переглянулись, слегка кивнули и ушли.
Через минут пять, люди и Дракко были снаружи.
–Благодарю за визит, люди. Заходите ещё. Вас троих ждём в любое время дня и ночи, – весело сказал волшебник.
–Вам спасибо, Дракко. Ваш замок внутри выглядит ещё более величественно, чем снаружи.
–Ха-ха. Надеюсь, сработаемся.
Дракко пошел внутрь, а люди ушли за ограждение.
–Парни, у вас камеры работают? – деловито спросил канцлер.
–Сейчас проверю... Эээ... Что? Моя выключена! – Взволнованно сказал Нико.
–Сэр, моя тоже, – добавил Шир.
–Черт. Моя тоже, парни. Возможно, оно и к лучшему.
Они прошли через КПП. Там к ним подошли медики. Стандартные протоколы безопасности – ничего нового. После этой процедуры троица отправилась домой к Канцлеру, чтобы собрать все данные для отчёта, и отправить его самому Совету.
