Новое исследование ставит под сомнение предположение о том, что аллигаторы используют палки для ловли птиц.
Аллигаторы используют инструменты? Это не вопрос с подвохом. В статье Владимира Динца и его коллег в 2013 году было высказано предположение, что аллигаторы, живущие рядом с птичьими лежбищами, намеренно уравновешивают палочки на рыльях, чтобы заманить гнездящихся птиц в зону щебетания. Один аллигатор, казалось бы, был успешен, на самом деле, видимо, извлекая максимум пользы из любопытства гнездящейся рядом птицы.
Это наблюдение было воспринято научных сообществом как пример использования инструмента среди аллигаторов, впервые для существующих на сегодняшний день рептилий. Некоторые ученые пошли еще дальше и предположили, если бы и птицы, и крокодилы могли использовать инструменты, могли бы и не птичьи динозавры создавать или использовать инструменты? Но теперь новое исследование биологов Адама Розенблатта и Алисы Джонсон бросило тень сомнения на идею такой экотермической инновации. Аллигаторы, конечно, умны, но не похоже, что они намеренно заманивают своих птичьих знакомых стать их обедом.
Несмотря на то, что идея экстра-умных аллигаторов очень интересна и увлекательна, биологи Розенблатт и Джонсон отмечают, что оригинальная статья представляла собой скорее спекулятивный отчет, нежели реальный анализ.
"Наблюдения Динца и его соавторов являются анекдотическими, систематические наблюдения корреляционны, а поведение никогда не документировалось, приводя к успешному хищничеству птиц в дикой природе",
- утверждают Адам Розенблатт и Алиса Джонсон. Но вместо того, чтобы полностью списать эту идею, Розенблатт и Джонсон проверили ее.
Биологи обратились к пленным рептилиям на фермах Сент-Августин Аллигатор, Геторленд, Гаторама и Эверглейдс Аллигатор. Помимо их местоположения, на достопримечательностях отмечена критическая разница. В то время как на ферме Сент-Августин Аллигатор и в Геторлэнде сезонно располагаются птичьи лежбища вокруг аллигаторских прудов, на фермах Гаторама и Эверглейдс Аллигатор нет. Это означает, что Розенблатт и Джонсон могут оценить, будут ли аллигаторы, живущие вблизи мест гнездования птиц, чаще демонстрировать поведение, как и ожидалось, или аллигаторы, живущие в других парках, будут вести себя так же без птиц поблизости. Исследователи даже добавили несколько ветвей в пруды, чтобы у всех аллигаторов была возможность поиграть в палочки, если они захотят, при этом биологи записали, как долго аллигаторы балансировали прутья на своих рыльях и приближались ли к ним в это время какие-нибудь птицы.
Палки, похоже, были хитом для аллигаторов. Розенблатт и Джонсон задокументировали "поведение палки, демонстрируемое аллигаторами на всех четырех участках, но не таким образом, чтобы это поддерживало идею использования инструмента. На самом деле, аллигаторы на одном из участков без гнездования птиц "показывали" палками чаще, чем те, которые потенциально могут приманить к себе обеды. Всего четыре аллигатора занимались подобным странным и схожим поведением более десяти минут, все они на участках с птицами, но ни одна из птиц не подходила к аллигаторам и ни один аллигатор не пытался загнать птиц в гнезда. И это несмотря на то, что исследователи приурочили свои наблюдения к тому времени, когда цапли и другие птицы будут строить свои гнезда, аллигаторы собирали палки из других мест вокруг своих вольеров.
Никто не знает, почему аллигаторы иногда балансируют палками на носу. Биологи Адам Розенблатт и Алиса Джонсон отмечают, что палки легко переносятся на рыло аллигаторов, загоняемых в загон, и большинство из них балансируют палки в течение минуты или даже меньше. Поведение может быть вовсе не преднамеренным, это может быть крокодиловое любопытство, или что-то совсем другое. И хотя это не означает, что аллигаторы неспособны использовать инструменты - или даже придумывать такое поведение, как балансировка палочек в качестве приманки, - для аллигаторов, использующих инструменты, пока нет веских доказательств. По крайней мере, не за пределами комиксов.