— Маруська, ты чего это по снегу на коленях ползаешь?
— Тише, тише, спугнешь!
— Кого еще спугну?
— Гномиков.
Маруська аккуратно отползла назад и стала на ноги. Оленька с недоумением посмотрела на соседку и насмешливо сказала:
— Я думала, ты уже большая девочка, а ты все еще в сказки веришь.
Маруська сдвинула брови и топнула:
— Никакие это не сказки! Сама посмотри.
Оленька, хмыкнув, все же подошла и посмотрела вниз, где на снегу были какие-то темные пятнышки.
— Ой, будто кто-то игрушечными сапожками прошелся!
— Видишь! Видишь! А ты! — неожиданно закричала Маруська.
— Да тише ты сама! Чего кричишь? — зашикала подружка. — А если это и правда гномики, как нам их выследить?
— Я уже все придумала, — шепнула Маруська, наклонилась к самому уху соседки и что-то зашептала…
Вечером подружки встретились на том же месте.
— Я фонарик у папы взяла.
— А я у мамы — золотое колечко.
— Ой, влетит же тебе! — ужаснулась Оленька.
— А по-другому никак, — вздохнула Маруська. — Гномов только драгоценностями можно заманить.
Маленьких следов на снегу стало еще больше. Девочки, опустившись на корточки, поползли в сторону кустов, где они заканчивались.
— Даю голову на отсечение, там тайный вход в волшебную пещеру! — с горящими глазами прошептала Маруська.
— Ой, ну скажешь, какие пещеры в городе?
— А ты книжки не читала что ли?
Оленька покраснела. Хоть ей и было уже шесть лет, она все еще не умела читать. «Не то что Маруська, она такая умная!» — слегка завидуя, подумала Оленька.
— Нет, не читала, а что там?
— Волшебные порталы разбросаны по всей земле. Мы ходим мимо них каждый день и даже не подозреваем.
— Вот это да!
Как раз в это время в кустах послышались странные звуки.
— Это они! Замри! — Маруська приставила палец к губам и жестом приказала подруге лечь. Оленька распласталась на снегу.
Маруська взмахнула рукой. В кусты что-то полетело. На секунду свет фонаря осветил летящий предмет, и Оленька поняла, что это то самое золотое колечко.
— А теперь ждем и по моей команде бросаемся в кусты. Думаю, портал уже будет открыт. Готовь фонарик.
В кустах появилось сияние. Оно становилось все сильнее. Маруська возбужденно закивала головой и уже собралась подавать сигнал к наступления, как вдруг откуда ни возьмись выскочила огромная черная собака и с громким лаем бросилась на девочек.
Девочки закричали от страха и побежали. Собака бежала за ними ровно до перекрестка, а потом вдруг резко развернулась и умчалась в вечернюю темноту…
Маруське от мамы, конечно же, влетело. Но мало того, что ее наказали, так она еще и заболела ангиной. Девочка лежала в постели, обмотанная теплым пуховым платком и грустила.
— Вот как бывает, Филя, — говорила она своему верному другу, плюшевому псу. — Ни тебе гномов, ни колечка. И маму жалко, и сокровищ не видать.
Болела Маруська долго, целых две недели. А когда снова вышла на улицу, наступила оттепель.
— Да, зимы нынче не те, что раньше, — обсуждали две старушки-соседки на лавке. — О, смотри, это ж Маруська, Ленкина дочь.
— Ага, говорят, она у мамки колечко стащила драгоценное и отдала каким-то негодяям.
— Ой, сейчас пройдох хватает, а детей учить нужно, чтоб понимали.
Маруська прошла мимо старушек, насупившись.
«Я не маленькая, я все слышу и понимаю, — разозлилась она. — А гномы все равно существуют. И они мне еще свои сокровища покажут».
Она пошла в сторону кустов. Следов на снегу уже не было. Да и снегом полужидкую жижу назвать было сложно.
Маруська с грустью посмотрела на кусты и с отчаянием сказала:
— Гномики, миленькие, ну если не хотите свои сокровища показывать — так и не надо. Но вы хотя бы колечко мамино верните!
Кусты ответили молчанием.
Маруська постояла еще немного и поплелась домой. Назавтра пришла снова. И через день пришла. И через два. В общем, почти целый месяц Маруська каждый день приходила на то место, где она оставила колечко, и просила гномиков его вернуть.
А через месяц на нее снова набросился пес. Тот самый, страшный черный пес, который помешал ей и Оленьке увидеть гномов в первый раз. Маруська, как и тогда, бросилась бежать, но вдруг почувствовала: что-то не так.
Девочка обернулась. Пёс стоял неподалеку и что-то держал в зубах. Увидев, что Маруська на него смотрит, он выплюнул это не землю, развернулся и убежал.
Маруська медленно подошла к брошенному предмету. Это была шкатулка! Невероятно красивая, украшенная разноцветными камнями и нитями.
На следующий день во всех местных газетах написали о сенсационной находке маленькой девочки:
«В шкатулке оказалось и то самое колечко, которое месяц назад девочка без спросу взяла у мамы, и много других драгоценностей, стоимость которых сейчас определяют ювелиры. Но уже по предварительным оценкам речь идет о миллионах. Сама же девочка утверждает, что шкатулку ей подарили гномы».
* * *
— Ну, молодец, молодец, Черныш! — гном Дробыш, удовлетворённо отложив газету в сторону, похлопал пса по спине. — Хорошо справился с задачей! Доставил наш подарочек девочке. Пусть, пусть в нас верит. В мире очень не хватает людей, которые не перестали верить в чудо и добро.