Сезон охоты на вальдшнепов открывается прямо сейчас. Ландшафт бесцветен, деревья все еще черные скелеты, но эти маленькие птички, кажется, празднуют наступление весны с танцами неба, которые мало кто из охотников когда-либо видел. В одних местах выступление может начаться уже в феврале, в других - уже в мае. Завершая ночные перелеты с юга, где они перезимовали, вальдшнепы ищут пастбища на холмах или заброшенные поля, окаймленные лесами и усыпанные ольхами, кедрами или колючками. Здесь самец, вероятно, вылупился в этом самом месте за год или два до того, как заявляет о своих притязаниях и начинает искать себе партнера. Но это не происходит без особых усилий.
Открытие начинается в сумерках, когда самец делает то, что обычно описывается как серия отчетливых носовых мочащихся звуков, разделенных на пять-шесть секунд друг от друга. Это служит для оповещения и привлечения любых потенциальных товарищей в этом районе. Звук сначала делается с земли, а затем самец шпильки делает несколько затрудненный подъем, пролетает над полем всего на 20-30 футов, а затем качает крылья, чтобы двигаться в небо.
Близкий наблюдатель отчетливо слышит свист, издаваемый перьями основного крыла птицы - это тот же самый звук, который слышен, когда птицу во время падения снимают с ружья. 11-дюймовая птица поднимается по постоянно расширяющимся спиралям до тех пор, пока на высоте от 200 до 300 футов не достигнет широкого круга. Свист крыльев прекращается, и птица начинает делать канареечные щебетания. Затем он начинает дикий, быстрый, зигзагообразный прыжок, подобно быстро падающему листу. С приближением птицы к земле щебет становится громче. Как только кажется, что самец собирается разбиться, он вырывается из погружения и мягко трепещет в то же самое место, с которого взлетел.
Теперь, намереваясь запечатлеть действие по крайней мере одной восприимчивой самки, самец вальдшнепа держится на жесткой ноге, как крошечный индюшачий кулинар, размахивая хвостом в черной оторочке, растягивая чахлую шею, и опять прозябает в течение нескольких минут. Если самка не приближается, самец поднимается в воздух для последующих полетов, которые в лунные ночи могут продолжаться и до полуночи. Он может даже повторить полеты на рассвете.
Лучше всего наблюдать за выставкой, осторожно двигаясь к точке взлета птицы, когда она начинает свое восхождение. Некоторые птицы утверждают, что видели птиц в луче фонарика. Нет ничего необычного в том, что два или три самца пролетают над одним и тем же полем.
За одну ночь самец вальдшнепана может спариваться с несколькими самками. В конце концов, куры инкубируют свои четыре яйца и выращивают молодняк в радиусе 150 ярдов от поля для пения.
Бонус поиска весеннего певческого поля состоит в том, что Вы также найдете осеннее прикрытие. Огромное количество земляных червей удержит птиц в осенний сезон и заманит перелетных вальдшнепов, чтобы они остановились после ночного путешествия. Однако, охотясь на них, сконцентрируйтесь на соседних лесах, особенно на участках с густой кустарниковой растительностью и низкорослых деревьях, затененных средним пологом. Игнорировать полевого вальдшнепана можно только весной.
Если вы услышите жужжание стариков или щебетание пузырьков над озелененным пастбищем, возьмите бинокль, камуфляжную крышку и детей, если они у вас есть. Легко получить место в первом ряду для лучшего весеннего эфирного шоу. Оно того стоит.
Первый трюк - знать вальдшнепа, когда его слышишь. Мерзкий звонок самца больше похож на жужжащее насекомое или пьяную лягушку, чем на любую геймбическую птицу. Что касается щебетающей музыки птицы в полете, то она, кажется, прилетает и улетает на ветру; она тусклая и далекая, а затем внезапно прозрачная и сладкая. Оба звука вы хотите услышать лично, так как вечер падает на весенние поля. Но вы можете проверить оба здесь, так что вы будете точно знать, что слушать.
Когда вы слышите песни лично, возьмите на себя покрытие для бинокля и камуфляжа и подкрадитесь в радиусе 75 ярдов или около того от звука - достаточно близко, чтобы четко услышать и определить местонахождение птицы, но не настолько близко, чтобы испугать ее. Тогда просто подождите, пока вальдшнеп не полетит. (Вы услышите это.) Быстро подойдите ближе к тому месту, где вы услышали, лягте на спину, накиньте камуфляжное покрытие на себя и посмотрите на небо.
Послушайте, как птица щебечет и щебечет, и вскоре вы заметите самца в полете, кружащего все выше и выше. Поднимите бинокль и посмотрите шоу.
Так Вы сможете подобраться довольно близко к весеннему вальдшнепу; только будьте осторожны, чтобы не потревожить их на площадке для пения. Если есть признаки того, что птица начинает нервничать, лучше отступить. Когда вы будете готовы улететь, подождите, пока птица не взлетит высоко над головой, а затем тихонько выскользнет.
Весенний сезон - отличное время для того, чтобы послушать вальдшнепа, особенно когда вечером.