Структура Ришат , Мавритания
Вы, наверное, видели фотографии загадочного "Большого красного пятна" Юпитера, которое на самом деле является гигантским штормом размером примерно в два-три раза больше, чем вся наша планета. Но при взгляде из космоса Земля обладает такой же странной особенностью поверхности.
Структура Ришат в Мавритании - это гигантский круговой вихрь диаметром около 50 километров, образующий "бычий глаз" на безымянных просторах западноафриканской пустыни. Когда астронавты впервые заметили Структуру Ришат в 1960-х годах, считалось, что это кратер, оставленный позади огромным метеором, из-за однородности его изгибов. Но сейчас ученые считают, что это скальное образование палеозойских кварцитов, обнаженных эрозией. В любом случае, он выглядит довольно странно.
Глубоководные термальные источники, Галапагосский разлом, Тихий океан
Самым странным, казалось бы, инопланетным местом на Земле, по крайней мере для поверхностных обитателей, таких как люди, должен быть глубокий океан. Еще в середине 1970-х годов ученые обнаружили особенно странное место - гидротермальные жерла, которые проникают на полутора милях (2 километрах) в океанское дно в районе Галапагосских островов в южной части Тихого океана.
Внутри жерл вода, нагретая вулканической активностью, иногда достигает 750 градусов по Фаренгейту (400 градусов по Цельсию), благодаря интенсивному давлению вышележащей воды, которое не дает ей закипеть. Эта горячая вода растворяет металлы и соли при движении по горным породам, в конце концов поднимаясь и выливаясь в горькую холодную черную темноту. Из жерл также вытекает сероводород - газ, ядовитый для большинства наземных организмов. Несмотря на это, в вентиляционных отверстиях обитают бактерии, которые эволюционировали, чтобы использовать кажущийся яд в качестве источника энергии. Ученые считают, что эти микробы могут быть очень похожи на самые ранние формы жизни в океанах Земли.
Вулкан Килауэа, Гавайи
На Венере, второй по близости к Солнцу планете, вулканов больше, чем где-либо еще в Солнечной системе, и ее ландшафт состоит в основном из равнин базальта - типа горных пород, образованных потоком их лавы.
Самым близким к венерианской среде на Земле, как ни странно, могут быть гладкие, черные базальтовые образования на Большом острове Гавайев. Одним из лучших примеров вулкана, похожего на Венеру, является Kilauea, самый молодой и самый южный вулкан на острове, и один из самых активных в мире. С 1952 года произошло более 34 извержений в Килауэа, который в гавайской традиции является родиной богини вулкана Пеле.
Пиннаклс, Австралия
Даже если бы вы были художником, нарисовавшим обложку для какого-нибудь научно-фантастического романа о целлюлозе, вы, наверное, не представляли бы себе инопланетный пейзаж, который выглядел бы более странно, чем Пиннаклс.
Этот участок пустынного пейзажа в австралийском Национальном парке Намбунг (Nambung National Park) может похвастаться тысячами обветренных скальных выступов, которые поднимаются из желтых песчаных дюн - одни увенчаны куполами, а другие образуют зазубренные, остроконечные колонны. Шпили, некоторые из которых достигают высоты 3,5 метра, представляют собой известняковые образования, скульптурные изображения ветра, растительности, дождя, солнца и времени на протяжении миллионов лет.
Рио-Тинто, Испания
Испанская река Рио-Тинто вызывает в воображении образы того, как река может выглядеть на некотором инопланетном мире, который будущие астронавты превратили в шахтерную колонию.
Тысячи лет поколения шахтеров выкапывали шахтные стволы в местную почву в погоне за минеральными богатствами. Римляне изготовили некоторые из своих первых монет из золота и серебра района Рио-Тинто, и сегодня этот район является одним из важнейших источников меди и серы на планете.
Но загрязнение, вызванное тысячелетней добычей минералов, нанесло удар по реке, воды которой стали глубоко красными из-за высокой кислотности, тяжелых металлов и бактерий, окисляющих железо и серу - формы жизни, схожие с теми, которые ученые надеются найти на далеких мирах, таких как Марс или луна Юпитера Европа.
Вайотапу, Новая Зеландия
Представьте себе суровый, негостеприимный инопланетный мир, где поверхность пузырится и содержит ярко-оранжевые и желтые полосы, окутанные возвышенным паровым туманом. Это должно дать вам неплохую картину Вайотапу (иногда изображаемого как Вай-О-Тапу), термального района площадью около 18 квадратных километров в Новой Зеландии.
Пар и газы, поднимающиеся через бассейн, создают пузырьки грязи на месте того, что когда-то было вулканом. В то время как Вайотапу является популярным туристическим местом, посетителей предупреждают оставаться на построенных правительством пешеходных дорожках, чтобы они не упали через тонкие поверхности земной коры и не рисковали быть сожженными горячими геотермальными газами или жидкостями, а также вдыхать, возможно, смертельные концентрации углекислого газа и серы.