Новое открытие добавляет к еще больше доказательств в пользу того, что Марс, возможно, был более гостеприимной планетой к человеческой жизни в далеком прошлом.
Роботы, произведённые человечеством десятилетиями перебрасываются на Марс, но иногда Марс превращает из нас буквально в твердый кусок себя, перебрасывая его обратно на Землю. Например, в 1984 году ученые обнаружили четырехфунтовый метеорит с Марса в районе Аллан Хиллз в Антарктиде, который известен как Аллан Хиллз 84001. Теперь ученые определили, что упавший кусок Марса, которому четыре миллиарда лет, содержит ключевой ингредиент для жизни.
Согласно недавнему исследованию в Nature Communications, ученые выявили органические соединения, содержащие азот, жизненно важный строительный блок жизни, как мы знаем, внутри этого редкого метеорита. Таким образом, впервые азот был обнаружен в марсианской скале, датируемой периодом, когда на Марсе, возможно, находился океан.
Группа под руководством Мидзухо Коике, планетарного ученого Японского агентства аэрокосмических исследований (ДЖАКСА), использовала передовые экспериментальные методы не только для обнаружения этого важного элемента, но и для его подтверждения в качестве вероятного марсианского элемента, в отличие от заражения с Земли.
"Понимание происхождения органического материала на Марсе является главной проблемой современной планетарной науки", - сказали Киокэ, и его коллеги в своём исследовании - Недавние роботизированные исследования марсианских осадочных пород и лабораторные анализы марсианских метеоритов свидетельствуют о вероятном происхождении местных органических компонентов".
Однако мало что известно об их происхождении, эволюции и сохранении.
Allan Hills 84001 - это кусок раннего Марса, датируемый четырьмя миллиардами лет назад, что делает его критическим снимком эпохи, когда красная планета могла быть частично синей из-за присутствия огромного моря. Исходя из его свойств, скала, вероятно, была выброшена из-под планеты серьезным ударом около 17 миллионов лет назад. После нескольких миллионов лет блужданий в космосе метеорит врезался в Антарктику около 13 000 лет назад.
Скала - это капсула времени дразнящая эпохи, когда Марс, скорее всего, был более влажным, что позволяло ему поддерживать жизнь, делая его темой серьезных дебатов и исследований.
Аллан Хиллс 84001 вызвал ажиотаж в 1990-х годах, когда ученые предположили, что метеорит содержит окаменелые бактерии, вызвав десятилетиями горячие дебаты о происхождении и природе структур внутри скалы. Хотя эти признаки первобытной жизни остаются неубедительными, новое обнаружение азотсодержащих соединений в метеорите дает беспрецедентный взгляд на азотный цикл раннего Марса, который является ключевой системой для оценки пригодности к обитанию.
Если "значительные количества и вариации органического вещества" были либо произведены ранними геологическими процессами на Марсе, либо доставлены в результате столкновений с другими небесными телами, азотсодержащие соединения могли бы иметь "шанс развиться в более сложные формы", пишет команда в недавнем исследовании.
Коике и его коллеги определили марсианский азот, используя передовую технику, которая называется микрорентгеновская спектроскопия поглощения азота К-краем вблизи структуры края (µ-XANES), которая предназначена для выявления чрезвычайно тонких следов этого элемента в соединениях. Для снижения риска заражения азотом с Земли исследователи скрупулезно выделяли микроскопические зерна из метеорита и сравнивали их с земными образцами, обнаруженными вблизи породы.
Хотя нельзя полностью исключить земное заражение, группа продемонстрировала, что азотсодержащие соединения "скорее всего марсианского происхождения", согласно исследованию. Хотя это и не первое обнаружение марсианского азота - NASA's Curiosity Ровера также углядел элемент на Марсе, например. Это "первое веское доказательство для четырех-миллиардного марсианского органического вещества, содержащего азот", в соответствии с заявлением.
Новое открытие добавляет к растущей груде доказательств того, что Марс, возможно, был более гостеприимным к жизни в далеком прошлом. Азот является важнейшим звеном в фундаментальном механизме всех землян: он присутствует в ДНК, РНК и белках и является основным компонентом воздуха, которым мы дышим. Возможно, он помог ушедшим марсианам появиться миллиарды лет назад. Если бы таковые имелись.
Нам нужно будет отправить на Марс больше космических аппаратов, чтобы лучше понять его раннее обитание, особенно те миссии, которые могут вернуть на Землю больше клочков этой соседней планеты.
"Ожидается, что дополнительные скрытые записи марсианского азотного цикла будут получены в ходе будущих исследований, - заключила команда, - включая миссию по возвращению образцов с марсианских лун (Martian Moons eXploration), миссии по возвращению образцов с Марса и исследование марсианских подповерхностных слоев, а также дальнейшие углубленные исследования марсианских метеоритов".
