Несмотря на большое число исследований, посвященных жизни и творчеству основоположника отечественной науки Михаила Васильевича Ломоносова, некоторые стороны его творческой биографии до сих пор остаются мало изученными.
К их числу, например, следует отнести работы по проектированию иллюминаций и составлению стихотворных надписей к ним.
В России искусство иллюминации получило широкое распространение еще в конце XVII века. Как правило, иллюминации устраивались по случаю государственных торжеств, чтобы придать этим празднествам парадность, пышность, собрать как можно больше людей.
При устройстве иллюминаций использовались огненные изображения различных объемных фигур, взятых из античной мифологии, и всевозможные сооружения, в аллегорической форме отображавшие историю русского государства, жизнь того времени.
Часто эти сооружения сопровождались текстами (буквы освещались плошками). Иногда празднества продолжались часами.
Особого успеха искусство иллюминаций в России достигло в середине XVIII века, когда к разработке проектов подобных празднеств стали привлекаться ученые Академии наук в Петербурге: Г. Юнкер, В. Е. Ададуров, Х. Гольдбах и Х. Крузиус. Несколько позже были привлечены Я. Я. Штелин и М. В. Ломоносов.
Значительная часть наследия Ломоносова в этой области была опубликована при его жизни, но изучать эти работы стали лишь спустя столетие после смерти ученого.
Укажем на некоторые подробности, связанные с проектированием иллюминаций. Поначалу составление проекта надписи к иллюминациям поручалось Штелину, который должен был представить стихотворную надпись на немецком языке и ее перевод в прозе на русский язык. Ломоносову же поручалось делать стихотворный перевод на русский язык.
В дальнейшем задания на составление проектов и надписей к иллюминациям поручались одновременно Штелину и Ломоносову.
Всего до настоящего времени известно 20-ть надписей к иллюминациям и 17-ть проектов иллюминаций, составленных Ломоносовым к различным торжественным событиям, отмечавшимся в те годы.
Из этих 17 проектов иллюминаций и фейерверков к сегодняшнему дню найдено и опубликовано восемь.
Рисунок М. В. Ломоносова к проекту иллюминации Я. Я. Штелина, подготовленному к празднованию телоименитства Елизаветы 5 сентября 1748 года
Несколько лет назад удалось обнаружить пять листов с рисунками иллюминаций, которые также принадлежат Ломоносову и долгое время оставались неизвестными.
Хранятся эти листы в архиве Музея истории Санкт-Петербурга, в отделе XVIII века. Четыре из них — это оригинальные рисунки, а пятый — гравюра, считавшаяся утерянной. Ни в одном музее нашей страны экземпляров этой гравюры не имеется.