В конце января 1944 года ударные части Ленинградского фронта достигли восточного берега реки Нарва. Нарвский плацдарм, расположенный на западном берегу, был заранее подготовлен командованием группы армий «Север» к длительной и упорной обороне, поскольку являлся важнейшим участком оборонительной линии «Пантера».
Линия «Пантера» представляла собой северный фланг (наиболее прочный и хорошо подготовленный) «Восточного вала». Такое название в отечественной и западной литературе получил стратегический оборонительный рубеж (линия), возводившийся с осени 1943 года на советско-германском (Восточном) фронте. Решение о начале строительства и фортификационном обеспечении Восточного вала было утверждено личным приказом Гитлера от 11 августа 1943 года.
Линия «Пантера» стала основой оборонительных рубежей в полосе действия групп армий «Север» и «Центр». Она имела общую протяженность свыше 550 км, протянувшись от Нарвы до верхнего течения реки Великая. Только в секторе обороны группы армий «Север» насчитывалось более 5900 полевых и долговременных фортификационных укреплений, в том числе до 800 железобетонных.
В общей сложности немецкие инженерные и строительные подразделения установили 180 км заграждений из колючей проволоки, отрыли не менее 30 км противотанковых рвов, соорудив десятки специальных противотанковых заграждений. Одним из главных участков линии «Пантера», являлся Нарвский плацдарм. Среди дополнительных средств его обороны активно использовались минные поля, а также специальные артиллерийские и пулемётные площадки, имевшие улучшенный и оптимальный сектор обстрела.
Для защиты плацдарма была создана оперативная группа «Нарва» (командующий – генерал-полковник Г. Фриснер). Безусловно, качественным, грозным, проверенным в предыдущих боях, устойчивым в обороне, относительно мобильным усилением данной группы являлся 502-ой тяжёлый танковый батальон (Schwere Panzer-Abteilung 502 – сокращёно s.Pz.Abt. 502). Его подразделения с самой лучшей стороны зарекомендовали себя во время предыдущих боёв под Ленинградом и во время боёв на восточном берегу реки Нарва.
О высокой степени боевой эффективности s.Pz.Abt. 502 говорит тот факт, что ещё 23 февраля 1944 года обер-фельдфебель Цветти (согласно записей журнала боевых действий) записал на общий счёт батальона 500-й подбитый танк противника. Спустя три недели майор В. Яде – командир s.Pz.Abt. 502 за успешные действия своего подразделения был награждён Рыцарским крестом. Вскоре Яде пошёл на повышение и был отозван, а новым командиром 502-го батальона сал майор Х. Шванер.
В марте «Тигры» s.Pz.Abt. 502 вели бои против наступавших частей 8-й армии Ленинградского фронта в районе населенных пунктов Кривасово и Вайвара, а также близ железнодорожной станции Аувере. В период с 17 по 21 марта экипажи «Тигров» заявили об уничтожении 38 танков (29 Т-34-76, 8 Т-70 и 1 КВ-1), 4 САУ и 17 противотанковых орудий. В ходе боёв 30-31 марта s.Pz.Abt. 502 потерял безвозвратно два «Тигра». Оба танка были уничтожены прямыми попаданиями артиллерийский орудий. По состоянию на 1 апреля в строю имелось 29 «Тигров», которые поддерживали действия 38-го армейского корпуса.
7 апреля состоялся встречный танковый бой у населенного пункта Вадрино. Три «Тигра», поддерживая своим огнём подразделения 8-ой егерской дивизии, успешно отразили атаку 35 советских танков и нескольких САУ. В последующем рапорте указано, что лейтенант Й. Бёльтер и его экипаж в течение двух часов подбили 15 советских танков. Обер-фельдфебель Б. Геринг на свой счёт записал 7 танков. Унтер-офицер Шперлинг подбил два танка. Однако ответным огнём ИСУ-152 уничтожила его «Тигр». Кроме того, три «Тигра» сообща подавили и уничтожили противотанковую батарею.
«Тигр» обер-фельдфебеля Геринга изрядно пострадал от артиллерийского и танкового огня, а вот танк Бёльтера остался полностью исправным. Спустя 11 дней лейтенант Й. Бёльтер, на личном счету которого к тому моменту числилось 89 подбитых танков противника, был награждён Рыцарским крестом.
11 апреля четыре «Тигра», возглавляемые обер-фельдфебелем Герингом, обеспечивая огневую поддержку 21-й пехотной дивизии, отразили несколько атак, в которых по оценкам немецкой стороны участвовали до 40 советских танков. При этом 21 танк был уничтожен. На свой личный счёт Геринг записал 13 «тридцатьчетвёрок». Другие «Тигры» 502-го батальона в тот же день подбили ещё 10 советских танков.
19-20 апреля в районе населенного пункта Кривасово 2-я и 3-я роты s.Pz.Abt. 502 предприняла неудачную попытку выбить советские войска с занимаемых позиций. «Тигры» увязали в непролазной грязи, едва-едва имея возможность продвигаться вперёд. Заградительный огонь батареи ИСУ-152 всякий раз заставлял тяжёлые танки поворачивать обратно.
Один «Тигр» подорвался на мине и был взорван из-за невозможности эвакуировать его. «Тигр» лейтенанта О. Кариуса сильно пострадал, оказавшись в зоне поражения снаряда ИСУ-152. Застрявшие танки удалось вытянуть из грязевого болота. Из 33 «Тигров» 502-го батальона в строю остались лишь 17. Позже – 4 мая лейтенант Кариус, на личном счету которого уже имелось сто подбитых вражеских танков и САУ, был награждён Рыцарским крестом.
В связи с повсеместной весенней распутицей и временной оперативной паузой, воцарившейся в секторе действия группы армий «Север», с 25 апреля по 23 июня 502-ой тяжёлый танковый батальон восстанавливал свою боеготовность в районе городов Остров и Изборск (западная часть Псковской области). К середине июня s.Pz.Abt. 502 насчитывал 34 исправных «Тигра». При этом пять тяжёлых танков были отправлены в далёкий тыл для проведения долгосрочных ремонтных работ. Вполне вероятно, что некоторые из них позже были списаны как неподлежащие восстановлению.
23 июня в связи с крупномасштабным наступлением левого фланга Ленинградского фронта в рамках Нарвской операции s.Pz.Abt. 502 был спешно направлен в район боевых действий на самые угрожаемые участки. Вопреки доктрине об использовании тяжёлых танковых батальонов единым подразделением, генерал-полковник Фриснер разрешил своим командирам использовать s.Pz.Abt. 502 поротно и даже повзводно. Группы «Тигров» оказывали огневую поддержку пехотным частям, участвовали в локальных контратаках, привлекались к участию в танковых засадах.
Со 2 по 7 июля 502-ой тяжёлый танковый батальон по железной дороге перебрасывается в Даугавпилс (этот латвийский город немцы называли Динабург). На этом участие «Тигров» в обороне линии «Пантера» завершилась. Далее s.Pz.Abt. 502 ожидали очередные затяжные тяжёлые оборонительные бои в Прибалтике.
В период с 24 июня по 2 июля 1944 года «Тигры» 502-го батальона подбили и уничтожили 25 танков (Т-34-85, Т-34-76, КВ-1, Т-70, М4А2«Шерман»), две тяжёлые самоходки ИСУ-152 и 19 противотанковых пушек. За восемь дней боёв «Тигры» израсходовали 2200 снарядов калибра и 64 000 пулеметных патронов. За этот же период огнём советских танков и артиллерии были сильно повреждены девять «Тигров», четыре из них пришлось взорвать в виду невозможности проведения ремонта и эвакуации.
26 июля 1944 года части 2-й Ударной и 8-й армий Ленинградского фронта освободили Нарву, пробив устойчивую и основательную брешь в северном секторе оборонительной линии «Пантера». Надежды Гитлера и верховного командования Вермахта надолго и намертво закрепиться на плацдарме в районе Нарвы рухнули. Путь советским войскам в Эстонию был открыт.
Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Если Вам понравилась статья и Вы интересуетесь данной тематикой, а также всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!