Ученые предполагали, что способность ходить вертикально на двух ногах, отталкиваясь от земли большим пальцем, появилась у ранних представителей человека примерно более двух миллионов лет назад. Однако, ученые Ливерпульского Университета в Танзании недавно это опровергли, указывая на еще более ранние сроки.
Изучая отпечатки ступней наших предков, оставленные почти четыре миллиона лет назад, пришли к выводу, что они более схожи с манерой ходить современного человека, чем с двуногой манерой передвижения человекообразных обезьян. Ранее эти исследования проводились на единичных отпечатках ступней, за которые иногда принимались эрозия почвы или другие явления природы.
Но совсем недавно у ученых появилась возможность изучить серию из 11 хорошо сохранившихся следов. По этому поводу ученые много спорили, как на самом деле передвигался далекий предок человека. В основу исследований лег метод нейровизуализации. Анализируя цепочку хорошо сохранившихся отпечатков, была создана трехмерная модель следа, которая сравнивалась с данными о ходьбе человека и современных обезьян.
Современные компьютерные технологии дали возможность определить, какие именно следы мог оставить наш предок при различных способах передвижения, ведь он мог передвигаться вертикально, опираясь на переднюю часть ступни и большой палец. Или согнувшись, как это делают приматы, опираясь на боковую часть ступни. Это открытие очень важно в понимание эволюции человека. Возможность человека ходить вертикально позволило ему расселиться по всей планете.