Меллианне пришлось проехаться по приглашению нового жениха на его спине. В Золотых степях водятся весьа колоритные вожди и короли.
И есть мужские особи, которые считают, что прокатить девушку с ветерком, считай, победа!
Невдомек красавцу, что Меллианна — королева серьезная, спокойная и не расположена ни к игре, ни к жизни на больших скоростях!
Хотя шевелюра у жениха — вах! какая густая!))
- Откуда появились на свете кентавры, Эфер? - спросили служанки, которые накрывали на стол.
Королева проголодалась после безумной скачки. Нежный её желудок не выдержал тряски и мгновенно умял принятые в обед виноград и персики. Меллианна почувствовала, что готова съесть на ужин что-нибудь посущественнее.
- И почему кентавры не стыдятся появляться среди людей? - судачили служанки. - Они же такие несуразные!
- Огради Создатель от такого мужа и от такого господина! Вместо дома хлев, стук копыт по полу, слепни на подушках и репей в косах - вот радость-то!
- А смех-то какой! Ржание нашего Красногривого приятнее, чем скрипучее хрипение вождя кентавров!
- Ну, уважение к степняку мы проявили. Не будет топтать наши посевы и воровать кобылиц из табунов, - высказался Шаллук, визирь королевы по делам торговли и надзора за купечеством.
Он принёс госпоже бумаги на подпись и, пока Эфер их просматривал, пил фруктовый чай чашку за чашкой. Служанка, стоящая около него с чайником, дважды обновляла поднос с сахарными шариками и медовым печеньем. Шаллук был человеком грубым, но большим любителем сладкого. При этом не толстел, не пух, не становился дебелым. Шаллук больше походил на арбалет на взводе - худой, длинный, вечно в положении «руки в боки». Ходил он с длинным посохом, который частенько прикладывал к нерадивым купцам и торговцам.
Эфер закончил с бумагами и положил их перед королевой. Она, не читая, поставила на всех листах оттиск перстня с печатью. Светящийся голубой воск для подписи быстро впитался в пергаменты и папирусы. Не оттереть.
- Так откуда кентавры на земле? - не отставали служанки от Эфера.
- В давние времена, - начал слуга, усаживаясь у ног госпожи, - одна королевская семья долго не могла зачать наследников. Это для бедных всё равно, есть дети или нет. Лучше, чтобы не были - лишние рты помеха. А для богатых дети единственное важное дело жизни. Ибо кому они передадут всё, чего достигли?! Или жизнь их была напрасной?! Или зря проливали столько пота , собирая горы по камешку, а моря по капельке. Не может в одночасье всё сгинуть! Не может ветер разнести в щепки построенное, а злые языки уничтожить славное имя насмешками! Богатства собираются на века, сокровища копятся для вечности!
Королева того государства отправилась тогда в Долину грёз к источнику, воды которого, как говорили, обладал способностью возвращать женщинам женское, а мужчинам мужское.
Через три дня огромная процессия прибыла в долину. Между гор расположился изумрудный дол. С высоких скал весело бросали белоснежные струи водопады, благоухающие цветы можно было легко перепутать с порхающими огромными бабочками. Источник, нужный королеве, был в середине долины. К нему и направилась процессия.
Расстелили ковры, установили палатки, разожгли жаровни для благовоний.
Королева, облачённая в тонкую рубашку, ступила босыми ногами на траву. Была она хороша под тонким покровом. Словно на иголочках лежала ткань на сосках её, а на бёдрах стекала тугими волнами, мягко складочки собирались под нежным животиком, не скрывали округлости внизу спины.
Тут главный визирь неожиданно вышел навстречу королеве и заявил:
- Остановитесь, госпожа! Никто не знает, что там в этом источнике! Разрешите проверить сначала!
Королева огорчённо кивнула, соглашаясь.
Визирь приказал привести белую кобылицу.
- Специально я взял с собой лошадь из моего табуна. Она не приносит жеребят, как с ней не бейся. Каких только жеребцов не приводили к ней. Так и осталась выхоложенной. Проверим на ней истинность слухов об источнике.
Слуги подтолкнули кобылицу к воде и погрузилась она в воды по самую шею.
Вода забурлила вдруг вокруг лошади и она, испугавшись выбралась на берег. Сразу же понеслась по долине, играя.
Вдруг от становища оторвались несколько жеребцов и бросились за нею. Долго резвились они на траве. Угомонились только к вечеру. А на утро привела кобылица двух жеребят к королевской стоянке. Были они чрезвычайно хороши: крепконогие, длинногривые и непоседливые. Так и норовили припустить вдоль палаток.
- Создатель! - вскричала королева. - Хочу, чтобы дети мои были такими же как у этой кобылицы: с крепкими ножками, с золотистыми гривками! Чтобы питались цветами! Чтобы были самыми быстрыми, не знали усталости!
Королева, не раздумывая более, вбежала в источник.
К вечеру следующего дня стало понятно, что королева понесла.
Процессия быстро собралась и отправилась в обратный путь.
Но в королевский дворец повелительница не вернулась. Когда вдалеке стали видны крыши столицы, шпили и купола королевского дворца, королева призвала визиря и, указав ему на двух сопящих в углу повозки малюток-кентавров, сказала:
- Источник этот, видать, только для кобыл и коз, ослиц, да овец. Не будет мне покоя, не будет мне чести. Забери их и вывези в свой табун. Лучше ещё подальше. А я буду век доживать одна-одинёшенька.
- Поэтому, - сказал Эфер после некоторого молчания. - Поэтому лучше ничего не просить у Создателя. Он сам решит, что тебе на самом деле необходимее всего.
- Прикажу отправить степняку несколько тюков медовой травы со склонов горы Сайфан, - сказал хмурый Шаллук. - Пусть угостится перед дальней дорогой.