Модель черных дыр разработана не только в классической, но и в релятивистской физике. Согласно специальной теории относительности, гравитационный коллапс выглядит совершенно иначе для внешнего наблюдателя, чем для внутреннего. Если только величина плотности станет выше критической, то для внешнего наблюдателя коллапсирующая звезда перестанет существовать, а ее скорость представляется ему равной нулю. Создается впечатление, что «застывшая» звезда упала в энергетическую яму (в мир отрицательных энергий) примерно так, как снаряд падает на землю, когда его скорость равна нулю. Энергетический барьер не выдерживает чрезвычайно большую плотность подобно тому, как мембрана не выдерживает сосредоточенную нагрузку. Провалившись в такого рода энергетическую яму, положительная масса звезды аннигилирует вместе с эквивалентным количеством отрицательной энергии вакуума. Нам, внешним наблюдателям, вся масса коллапсирующей звезды представляется как масса покоя, ибо мы не «видим» в ней никакого движен