На территории современной Мавритании самая большая пустыня в мире скрывает удивительное природное явление протерозойского периода, имя которому Ришат или Глаз Сахары.
Его структура насчитывает несколько эллипсоидных колец, образованных осадочными породами и песчаников около 500 миллионов лет назад.
Этот объект имеет невероятно огромные размеры (до 50 километров в диаметре), поэтому его видно даже из космоса.
Довольно долгое время структура Ришат служила ориентиром для космонавтов на орбите, так как представляла хорошо видимый объект на обширном пространстве пустыни. Космонавт Валентин Лебедев, наблюдая структуру на борту станции «Салют-7» 24 октября 1982 года, сравнил её с детской пирамидкой из разноцветных колец.
Глаз Сахары считали древним метеоритным кратером, но исследования показали, что следы удара гигантского метеорита о поверхность и горные породы со следами ударного воздействия отсутствуют.
Согласно исследованию горной породы структуры Ришат, состоящей из сцементированных обломков одной или нескольких горных пород, карбонат в богатых диоксидом кремния породах сформировался под воздействием гидротермальных вод, а сама структура требует особой охраны и дальнейшего изучения ее происхождения.
Возраст осадочных пород, находящихся в центре структуры Ришат, составляет около 2,5 миллиардов лет, а возраст песчаника, из которого состоит последний круг этого образования, — приблизительно 480 миллионов лет.
Зелёному цвету на фотографии соответствует чахлая растительность, образовавшаяся южнее и восточнее центра образования.