Исследователи предполагают, что сильные штормы, вероятно, могли создать формы песочных часов или вторичные гребни в открытом море, в то время как ближе к ним, падающий прилив с постоянным ветром мог образовывать зигзаги. Отслеживание этих форм с помощью геологических записей, говорит Перрон, могло бы помочь исследователям выявить значительные штормы или флуктуации на буквально гранулометрическом уровне.
"Если вы видите такие дефекты в природе, мы утверждаем, что морское дно претерпевало какие-то изменения в погодных условиях, приливы или что-то еще, что влияло на глубину воды или волны, вероятно, в течение нескольких часов или дней", - сказал Перрон в интервью MIT News. Например, если вы видите много вторичных гребней, вы можете сказать, что произошло довольно большое изменение в волнах, в отличие от меньшего изменения, которое может дать вам песочные часы вместо этого.
Глядя на пульсации, исследователи могут заполнить картину этой среды в определенный момент времени, даже сотни миллионов лет назад. На своей выездной экскурсии в Массачусетсе Перрон говорит, что пульсации не так уж и сложны. Время от времени появляются трещины, похожие на трещины в вилах, которые, похоже, коррелируют с периодами последовательных волн и глубиной воды. Судя по форме и расстоянию между волнами, Перрон говорит, что, вероятно, это был довольно хороший день, без грозы, когда динозавры оставили эти следы.
Помимо того, что рябь функционирует как разновидность древнего альманаха, рябь может, наряду со следами, говорить что-то о поведении динозавров. В статье, опубликованной в 2015 году в бюллетене Музея естественной истории Пибоди, Патрик Гетти, в то время приглашенный геофизик из Университета Коннектикута, указал на ориентацию рябей и следов, как на доказательство того, что животные прыгали по береговой линии вместо того, чтобы двигаться в воде или выходить из нее.
Следы - это звезды, которые привлекают внимание зрителей, но пульсации, которые иногда происходят слоями, уложенными друг на друга, как геологический флипбук, создают фон для сцены, которой 200 миллионов лет.
Перья этого динозавра - это эволюционная загадка
Они предлагают противоречивые подсказки о том, может ли он летать или нет.
Четырехметровый 160-летнего возраста рыжеволосый динозавр был родом из современного Китая. Он являлся близким родственником современных птиц, вплоть до его куриных лапок. Как и многие другие динозавры, найденные в Китае, у него также была куча перьев. Первая птица, Archaeopteryx, появилась почти 10 миллионов лет спустя, но богатство перьев Anchiornis заставило исследователей задуматься, может ли она все равно летать. (Птерозавры, как бы то ни было, на самом деле не были динозаврами.)
Полет - это "дорогая" возможность, говорит Швейцер. Должна быть масса "эволюционных причин", чтобы оправдать это, поэтому открытие пернатых динозавров не дало автоматического указания на то, что эти виды могут летать. Новые исследования, опубликованные в журнале "Proceedings of the National Academy of Sciences", направлены на то, чтобы определить, может ли Анхиорнис летать. Ответ сложен.
Электронная микроскопия с высоким разрешением окаменелых перьев Anchiornis выявила наличие как бета-кератина (β-кератина), так и альфа-кератина (ɑ-кератина) в оперении этих динозавров. Это совместное выражение показало, какую разницу могут иметь 10 миллионов лет. Современные птичьи перья содержат лишь небольшое количество ɑ-кератина, и не зря.
Его нити диаметром около 10 нанометров, говорит Швайцер, соавтор нового исследования, в то время как нити β-кератина имеют всего около трех нанометров в поперечнике. Нетрудно понять, почему птицы, эволюционируя в сторону полета, в конечном итоге переносили белки на треть больше, чем те, которые составляют наши волосы, кожу и ногти.
Но все не так просто. Особый вид β-кератина, найденный в перьях Анкиорниса, соответствует тому, что найдено в современных летучих перьях. Один β-кератин не обязательно похож на другой: В какой-то момент произошло "событие удаления", при котором белку отрезали кусок, теряя аминокислоты, что делало его более хрупким. Кератин стал более гибким и, таким образом, более благоприятным для полета.
Так может ли Анкиорнис летать? Это не совсем ясно, а если да, то и не совсем ясно, как бы это выглядело. Исследование говорит нам, объясняет пресс-релиз, что событие удаления β-кератина для полета произошло раньше, чем предполагалось ранее. Данные по молекулярным ископаемым, говорится в пресс-релизе Швейцера, могут помочь укоренить молекулярные часы и повысить их точность, а также могут помочь нам получить более полное, если более сложное, представление о том, как развивались перья, чтобы летать.