Нарвалов часто называют единорогами моря. Длинный рог самца нарвала отличает этих китов, но это не единственное, что делает навролов одним из самых интригующих и загадочных морских обитателей.
Глубоководный китообразный из семейства одонтоцетов (что означает "зубчатые киты"), нарвалы живут в холодных арктических и субарктических водах. Они хорошо приспособлены к жизни в районах, почти везде накрытых морским льдом. Нарвалы - одни из немногих китов, которые живут в районах с таким плотным морским ледяным покровом до полугода каждую зиму.
Изучая экологию животных в Арктике, становиться понятно, что видеть нарвала в дикой природе - это особый опыт. Обычно они путешествуют в стаях и могут быть довольно хитрыми. Проходя мимо, можно увидеть лишь небольшую частичку их крапчатой черно-белой кожи над водой, когда они выходят на поверхность, чтобы дышать. Неудивительно, что взгляды этих китов и их уникальные бивни веками подпитывали мифы.
Бивень, который претендует на славу нарвала.
В отличие от всех других зубчатых китов, у нарвала нет зубов во рту. Вместо этого у самца развивается длинный прямой зуб, называемый бивнем или рогом, который выступает из верхней левой челюсти на 6-10 футов. Длинный бивень у взрослого самца может быть больше половины обычной общей длины тела около 16 футов. Зуб растет по спирали против часовой стрелки - в природе это только спиральный зуб.
Бивень, по сути, уникален для мужского нарвала. Очень редко у самки вырастает бивень, а еще реже у самца нарвал вырастает в два раза. Бивни, вывозимые из Арктики, возможно викингами, достигали Европы, Средиземноморья и даже Дальнего Востока еще в средние века и стали источником мифа о единороге. Бивни были проданы очень богатым без хорошего описания животного, от которого они пришли и вдохновили на большое количество фантазий.
В какой-то степени бивни до сих пор вдохновляют фантазии, так как люди предлагали множество неподтвержденных объяснений своей цели - будто ломать лед, драться мечом с другими китами, коптить или шлёпать рыбу в поисках пищи, чувствовать температуру или копаться на дне в море.
Ясно одно: бивень не может выполнять важнейшую функцию для выживания нарвалов, потому что самки, у которых нет бивней, живут столько же, сколько и самцы. И они делают это, выживая в тех же суровых местах, находят ту же самую пищу и, кроме того, отвечают за размножение и воспитание телят.
Бивень - это мужская черта лидера, как рога оленя, грива льва или перья павлина. Мужчины используют бивень для определения социального статуса и соревнования за самку. Не совсем понятно, как это работает, но самцы могут визуально оценивать друг друга как конкурентов; они могут взаимодействовать со своим бивнем с каким-то неизвестным уровнем агрессии под водой; или, возможно, самка может использовать бивень как визуальный сигнал для выбора своей половинки.
В летнее время в северных арктических заливах и фьордах нарвалы-самцы могут взаимодействовать на поверхности, аккуратно пересекая бивни и касаясь их вместе. Такое поведение может помочь взрослым самцам сравнить себя и сохранить иерархию доминирования. Или, возможно, оно помогает юношам, находящимся поблизости, овладеть навыками, необходимыми для выполнения взрослых сексуальных ролей.
Масштабные миграции нарвалов следуют за формированием и отступлением годового морского льда. Некоторые из них могут проехать тысячи миль за один год.
Более 100 000 нарвалов по всему миру сегодня разделены на субпопуляции от нескольких тысяч до 30 000 животных, в зависимости от того, где они проводят лето, в безледных заливах и фьордах или на ледниковых фронтах. Осенью они мигрируют в районы зимовки, расположенные на большой глубине, в открытом море и покрытые льдом, обычно вдоль континентального склона. Большая часть кормления происходит зимой, а весной самки рожают.
В зимние месяцы в густых стайных льдах нарвалы могут совершать погружения на глубину более мили, иногда плывут вверх ногами, спускаясь в уступы черной воды. Иногда они ищут добычу близко к дну, например, гренландского палтуса, и проглатывают их целиком.
Нарвалы - часть быстро меняющейся арктической среды. Только за последнее десятилетие регион прогревается вдвое быстрее, чем весь остальной мир - 1,35 градуса по Фаренгейту (0,75 градуса по Цельсию). Для сравнения: за последние 137 лет Земля в целом прогрелась почти на столько же - 0,8°С.
Чтобы понять, как нарвалы могут адаптироваться или не адаптироваться к изменению климата в Арктике, жизненно важно выработать базовое понимание их экологии. Кроме того, нарвалы являются важным культурным, питательным и экономическим ресурсом для коренных общин Гренландии и Канады. Продолжая изучать структуру и динамику нарвалов в условиях меняющегося климата в надежде на то, что сможем сохранить их популяции и обеспечить сохранение устойчивых биологических ресурсов.